Por Marko Álvarez, Dánica Coto y Michael Weissenstein
FREEPORT, Bahamas (AP):- El suelo crujió bajo los pies de Greg Alem el miércoles mientras caminaba sobre las ruinas de su hogar, devastado por el huracán Dorian. Tocó una viga astillada de madera y señaló los árboles caídos, vencidos por los recuerdos.
“Nosotros plantamos esos árboles nosotros mismos. Todo tiene memoria, ya sabes”, dijo. “Es muy, muy triste. … En la Biblia hay una persona llamada Job, y ahora me siento como Job. Lo ha perdido todo, pero su fe lo mantuvo fuerte».
La devastación causada por Dorian, y el terror que infligió durante su matanza de día y medio en las Bahamas, se enfocó el miércoles cuando el paso de la tormenta reveló un paisaje embarrado y lleno de escombros de casas destrozadas e inundadas. en las islas Abaco y Grand Bahama. La cifra oficial de muertos por el huracán más fuerte registrado en la historia que golpeó el país aumentó a 20, y no había duda de que subiría más.
Con un Dorian ahora distante abriéndose camino por la costa sureste de los Estados Unidos, amenazando a Georgia y las Carolinas, muchas personas que viven en las Bahamas quedaron en estado de shock cuando salieron lentamente de los refugios y revisaron sus casas.
En una comunidad, George Bolter se paró a la brillante luz del sol y examinó las ruinas de lo que una vez fue su hogar. Recogió los escombros, tratando de encontrar algo, cualquier cosa, recuperable. Un par de paredes eran lo único que quedaba.
«Lo he perdido todo», dijo. “Perdí toda la ropa de mi bebé, la ropa de mi hijo. No tenemos dónde quedarnos, dónde vivir. Todo se ha ido”.
El gobierno de las Bahamas envió cientos de policías y marines a las islas afectadas, junto con médicos, enfermeras y otros trabajadores de la salud, en un esfuerzo por llegar a las víctimas empapadas y aturdidas y tomar la medida completa del desastre.
«Hay muchos en Gran Bahama que están sufriendo», dijo el primer ministro Hubert Minnis en una conferencia de prensa. “Sabemos que hay muchos bahameños que necesitan ayuda. Quiero asegurarle que hay más ayuda en camino».
Agradeció a la comunidad internacional por su respuesta, especialmente al gobierno de los Estados Unidos por lo que llamó su «asistencia excepcional».
La Guardia Costera de los EE. UU., La Royal Navy británica y organizaciones de ayuda, incluidas las Naciones Unidas y la Cruz Roja, se unieron al creciente esfuerzo para llevar alimentos y medicinas a los sobrevivientes y llevar a las personas más desesperadas a un lugar seguro en helicóptero. El gobierno de los Estados Unidos también envió equipos de búsqueda y rescate urbano.
Londa Sawyer se bajó de un helicóptero en Nassau, la capital, con sus dos hijos y dos perros después de ser rescatada de Marsh Harbour en las islas Abaco.
«Estoy agradecida de estar viva», dijo. «El Señor me salvó».
Sawyer dijo que su casa estaba completamente inundada y que ella y su familia huyeron a la casa de una amiga, donde el agua subió al segundo piso y los llevó a unos pocos metros del techo. Ella dijo que ella y sus hijos y los perros estuvieron flotando sobre un colchón durante aproximadamente media hora hasta que el agua comenzó a retroceder.
Sandra Cooke, que vive en Nassau, dijo que su cuñada estuvo atrapada bajo su techo durante 17 horas en las islas Abaco y se envolvió en una cortina de baño mientras esperaba.
«El perro se puso encima de ella para mantenerla caliente hasta que los vecinos pudieran venir a ayudarla», dijo. “Toda mi familia vive en Marsh Harbour, y todos perdieron todo. Ninguno de ellos tiene un hogar para vivir más».
La tormenta golpeó a las Bahamas con vientos de categoría 5 de hasta 185 mph (295 kph) y lluvias torrenciales, inundando vecindarios en aguas marrones y destruyendo o dañando severamente, según una estimación, casi la mitad de las casas en Abaco y Grand Bahama, que tienen 70,000 residentes y son conocidos por sus puertos deportivos, campos de golf y resorts con todo incluido.
El ministro de Salud de las Bahamas, Duane Sands, dijo que 17 de los muertos eran de las islas Abaco y tres de Gran Bahama. Dijo que no podía revelar más detalles porque el gobierno aún tenía que contactar a los familiares.
Algunas personas en las islas Abaco se quejaron de que no habían visto ninguna ayuda, excepto los suministros médicos para el hospital principal, donde cientos de personas vivían temporalmente mientras esperaban ayuda.
Para el miércoles por la noche, Dorian ha vuelto a la fuerza de la Categoría 3 con vientos de 115 mph (185 kph) y estaba empujando hacia un roce con las Carolinas, con un posible golpe directo en los bancos exteriores. Se había advertido a aproximadamente 3 millones de personas en Florida, Georgia y Carolina del Norte y del Sur que despejaran, y las carreteras que conducen hacia el interior se convirtieron en rutas de evacuación unidireccionales.
A las 11 pm EDT, Dorian estaba centrado a unas 105 millas (170 kilómetros) al sur de Charleston, Carolina del Sur, moviéndose hacia el norte a 7 mph (11 kph). Los vientos huracanados se extendieron hacia afuera hasta 60 millas (100 kilómetros) desde su centro.
Los pronosticadores dijeron que existía el peligro de inundaciones potencialmente mortales a medida que la marejada se mueve tierra adentro desde la costa, así como el potencial de más de un pie de lluvia en algunos lugares.
«El huracán Dorian tiene la vista puesta en Carolina del Norte», dijo el gobernador Roy Cooper. «Estaremos listos».
A medida que disminuyó la amenaza a Florida y el peligro se desplazó hacia la costa, reabrió el aeropuerto de Orlando, junto con Walt Disney World y Universal. Al norte, se ordenó a los barcos en la gran base naval de Norfolk, Virginia, que se dirigieran al mar por seguridad, y los aviones de combate en la Base de la Fuerza Aérea Langley en Virginia se enviaron tierra adentro.
La parte continental de los Estados Unidos registró su primera muerte en relación con el huracán, la de un hombre de 85 años en Carolina del Norte que se cayó de una escalera mientras preparaba su hogar para la tormenta. Dorian también fue acusado de una muerte en Puerto Rico.
En Tybee Island, Georgia, Debbie y Tony Pagan apilaron sus camas y sofás encima de otros muebles y cubrieron sus puertas con envoltorios de plástico y sacos de arena antes de evacuar. Su hogar se inundó tanto durante el huracán Matthew en 2016 como en Irma en 2017.
«Es una forma terrible de vivir», dijo Debbie Pagan. “Nos queda todo el mes de septiembre y octubre. ¿Cómo te gustaría vivir de alfileres y agujas?
Otro isleño de Tybee, Sandy Cason, dijo: “La incertidumbre y lo desconocido son la peor parte. Simplemente no saber qué va a estar aquí cuando regreses.
A lo largo de King Street, en el histórico Charleston, Carolina del Sur, se detuvieron docenas de tiendas y restaurantes llenos de turistas, madera contrachapada y metal corrugado sobre ventanas y puertas, mientras el área del centro propensa a las inundaciones se preparaba para la marea alta.
Mark Russell, un veterano del Ejército que ha vivido en Carolina del Sur la mayor parte de su vida, fue a un refugio contra huracanes de inmediato. En cuanto a los que dudaron en hacerlo, dijo: «Si lo atraviesan una vez, tal vez lo entiendan».
Coto reportó desde San Juan, Puerto Rico, y Weissenstein desde Nassau, Bahamas. Los escritores de AP Tim Aylen en Freeport; Russ Bynum en Georgia; y Seth Borenstein en Washington contribuyeron a este informe.