Por Michael Weissenstein
ABACO, Bahamas (AP):- Cuando el huracán Dorian golpeó la casa de Sylvia Cottis en un club de playa en las Bahamas, la temible tormenta de categoría 5 explotó las ventanas supuestamente a prueba de huracanes, convirtiendo el vidrio en una metralla afilada que abrió una gran herida sobre su rodilla.
Luego, la mujer de 89 años y su cuidador se acomodaron para esperar ayuda, y las condiciones pronto empeoraron. La casa se inundó de aguas residuales después de que el tanque séptico se desbordó con agua de inundación. No podían descargar el inodoro sin usar agua de una piscina. Rodeada de objetos mojados y suciedad, Cottis pasó los días sentada en su silla de ruedas y las noches durmiendo en una tumbona de metal.
Pasaron cinco días agonizantes. Luego, el miércoles, un vecino y su amigo finalmente abrieron la puerta atascada de la casa con un destornillador para ver a Cottis y Kathryn Cartwright, de 58 años. Para entonces, su herida se había infectado e hinchado.
Eran dos de las miles de personas desesperadas que buscaban ayuda después de Dorian. La devastación de la tormenta se hizo más aguda a medida que el número de muertos subió a 20 y muchas personas salieron de los refugios para revisar sus hogares. Se enfrentaron a un paisaje embarrado y lleno de escombros a través de las islas Abaco y Grand Bahama, que son conocidas por sus puertos deportivos, campos de golf y resorts con todo incluido.
Mientras tanto, el ahora distante Dorian recuperó fuerzas mientras avanzaba por la costa sureste de los EE. UU. Como un huracán de categoría 3, amenazando a Georgia y las Carolinas después de que millones de personas fueron advertidas de despejarse.
Durante días, el huracán golpeó a las Bahamas con vientos de hasta 185 mph (295 kph) y lluvias torrenciales, inundando vecindarios en aguas marrones y destruyendo o dañando severamente, según una estimación, casi la mitad de las casas en Abaco y Grand Bahama, que tienen 70,000 residentes.
El gobierno de las Bahamas envió cientos de policías y marines a las islas afectadas, junto con médicos, enfermeras y otros trabajadores de la salud. La Guardia Costera de los EE. UU., La Royal Navy británica y organizaciones de ayuda, incluidas las Naciones Unidas y la Cruz Roja, se unieron al creciente esfuerzo para llevar alimentos y medicinas a los sobrevivientes y llevar a las personas más desesperadas a un lugar seguro en helicóptero.
En la casa de Cottis, las dos mujeres escucharon helicópteros en lo alto y autos que pasaban, pero el clima y las inundaciones masivas impidieron cualquier ayuda.
«No puedo dejarla aquí demasiado tiempo», dijo Cartwright, quien también estaba preocupada por sus hijos, un hijo y una hija, de quienes no había tenido noticias desde la tormenta. Ella alternaba entre hacer comentarios ligeros y estallar en lágrimas. Se disculpó porque la casa era un desastre.
La ayuda finalmente llegó en la forma del vecino Ben Allen, un trabajador de la construcción de 40 años y un hombre de mantenimiento, que se presentó con una minivan para llevar a Cottis para recibir atención médica. Cottis se agarró un pañuelo blanco en la mano mientras luchaba por ponerse de pie y casi se cae cuando el grupo intentó llevarla al vehículo, que tenía un techo parcialmente derrumbado y estaba lleno de cartón mojado.
«Bien, señorita Sylvia, debe hacer su magia ahora», dijo Cartwright mientras la ayudaba a entrar.
Una vez que todos entraron, la minivan pasó velozmente por las torres de celdas rotas, las líneas eléctricas arrancadas, los árboles despojados de sus hojas y los botes de 30 a 40 pies arrojados sobre los edificios. Las persianas metálicas fueron arrancadas de sus marcos y arrojadas a las tiendas.
Allen observó el paisaje devastado mientras conducía.
«Abaco ya no existe», dijo. Hace exactamente una semana, era «el lugar más hermoso en el que querías estar».
Durante el viaje, Cartwright señaló negocios que conocía y hogares que alguna vez pertenecieron a sus amigos. Luego se calló. «Oh, mi padre, mira todo».
Cartwright, todavía preocupada por sus hijos, dijo: «Solo quiero ver a mi hijo esta noche».
En ese momento, la camioneta condujo a través de un charco de agua y un automóvil que venía en sentido contrario disminuyó la velocidad en la carretera de dos carriles. De repente, Cartwright gritó: “¡Ese es mi hijo! ¡Ese es mi hijo!»
Salió del auto a toda prisa y barrió al soldador marino de 29 años y padre de dos hijos en sus brazos mientras lloraba. Ella no había sabido hasta ese momento si él estaba vivo. Su hijo, Carlton Nixon, le informó que «los bebés están bien», pero que su hija necesitaba ser sacada de Abaco. Mientras se abrazaban y hablaban, los autos comenzaron a amontonarse en ambos lados y los conductores comenzaron a tocar la bocina. Cartwright y su hijo hicieron planes para verse más tarde y se separaron.
La furgoneta destartalada continuó hasta el Centro de Salud Marsh Harbour, el hospital principal de la isla donde ahora viven cientos de personas temporalmente. Los niños pequeños jugaban afuera en medio de bobinas de líneas eléctricas caídas mientras las familias sin hogar descansaban en el césped del hospital.
En el interior, la gente se apiñaba en las entradas, los pasillos, la sala de espera. Los niños pequeños dormían tumbados en sábanas y sacos de dormir desplegados mientras los niños pequeños con pañales estaban en un corralito portátil en la entrada del hospital.
El personal médico pronto dio la bienvenida a la señorita Sylvia. La llevaron a la sala de emergencias y luego desapareció detrás de una puerta.
A las 5 am EDT del jueves, Dorian tenía un viento aún peligroso de 115 mph (175 kph) y el viernes raspaba las Carolinas con el potencial de más de un pie de lluvia en algunos lugares. Los meteorólogos advirtieron de una tormenta que amenaza la vida a lo largo de las costas. La tormenta se centró a unas 80 millas (130 kilómetros) al sur-sureste de Charleston, Carolina del Sur, moviéndose hacia el norte a 8 mph (13 kph). Los vientos con fuerza de huracán se extendieron hasta 60 millas (110 kilómetros) desde su centro, y los vientos con fuerza de tormenta tropical alcanzaron 195 millas (315 kilómetros).
La parte continental de los Estados Unidos registró su primera muerte en relación con el huracán, la de un hombre de 85 años en Carolina del Norte que se cayó de una escalera mientras preparaba su hogar para la tormenta. Dorian también fue acusado de una muerte en Puerto Rico.
De vuelta en las Bahamas, muchas personas estaban agradecidas de ver otro día.
Kevie Thomas, gerente de un club de playa que vivía cerca de la casa de Cottis, sonrió brillantemente mientras caminaba hacia las oficinas casi intactas del club, que según ella se convertiría en un punto de llegada para los ajustadores de seguros.
“Si estás vivo, para mí eso es importante ¿Cómo puedes estar molesto? Son cosas materiales”, dijo ella.