Por Patrick Whittle
PORTLAND, Maine (AP):- La cosecha de vieiras en Estados Unidos está aumentando a niveles casi récord en un momento en que los mariscos están en gran demanda y el valor de la pesquería ha aumentado en los últimos años.
Las vieiras marinas, cosechadas principalmente por barcos del frío Océano Atlántico, son el objetivo de una de las pesquerías más valiosas de América. Los nuevos datos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica dicen que la cosecha superó los 58.2 millones de libras el año pasado, el total más alto desde 2011 y el quinto más alto en la historia según las estadísticas federales que se remontan a 1945.
La disponibilidad de vieiras para los consumidores no ha cambiado mucho, ya que la cosecha de los Estados Unidos se ha complementado con fuentes extranjeras. Los precios a los consumidores también se han mantenido estables.
Sin embargo, el valor de la pesquería en sí está aumentando. Las vieiras estadounidenses valieron $ 532.9 millones en los muelles el año pasado. Esa es la tercera cifra más alta registrada y más de $ 100 millones más que el total de 2014.
La industria de la vieira está prosperando como resultado de años de manejo conservador que ha permitido que los valiosos mariscos crezcan sin ser molestados, dijo Jimmy Wotton, un festonero de Friendship, Maine.
«Hay un montón de vieiras por ahí, y nos fue muy bien en el norte del Golfo de Maine», dijo Wotton, refiriéndose a una zona de pesca clave cerca de Nueva Inglaterra. «El mercado ha sido fuerte».
La pesquería de vieiras de EE. UU. Está anclada en New Bedford, Massachusetts, el estado donde, con mucho, la mayoría de las vieiras llegan a los muelles. Otros estados con importantes pesquerías de vieiras son Nueva Jersey, Virginia, Rhode Island, Connecticut y Maine. Las vieiras de Maine son amadas en parte porque algunas de ellas son cosechadas a mano por buzos, aunque la mayoría se toman en bote.
El precio que los pescadores estadounidenses reciben por sus vieiras en el muelle ha bajado un poco en los últimos años, aunque siguen siendo un producto de primera calidad para los consumidores, que normalmente pagan entre $ 18 y $ 22 por libra.
La pesquería proyecta aterrizar aún más libras este año, dijo Andrew Minkiewicz, un abogado de Washington, DC, que trabaja con el grupo de defensa de la pesca Fisheries Survival Fund.
«Cuando tienes una pesquería que puede suministrar el producto constantemente, puedes sostener esa demanda», dijo.
Los gerentes federales de pesca están trabajando en posibles cambios a las reglas que gobiernan la industria de la vieira que podrían entrar en vigencia en 2021. Los pescadores que operan botes pequeños tienen la esperanza de un manejo que funcione para buques de todos los tamaños, dijo Ben Martens, director ejecutivo de la costa de Maine. Asociación de pescadores.
«El Golfo de Maine es un recurso muy delicado y usted podría pescar fácilmente esa pesquería de vieiras muy rápidamente», dijo. «La esperanza es que podamos poner en práctica una buena gestión sostenible de la pesca para, básicamente, gestionarla en el futuro».