Por Jennifer Sinco Kelleher
Honolulu (AP):- Walter Ritte ha estado luchando durante décadas para proteger los derechos de los nativos hawaianos, inspirando a una nueva generación de activistas que intentan detener la construcción de un telescopio gigante que consideran representativo de una lucha mayor.
A los 30 años, Ritte ocupó una pequeña isla hawaiana utilizada como campo de bombardeo militar. Ahora, con 74 años, sigue siendo un prolífico manifestante, y fue arrestado esta semana por bloquear una carretera para detener la construcción de uno de los telescopios más poderosos del mundo en el pico más alto de Hawái, que algunos nativos de Hawái consideran sagrados.
Para los activistas que dicen que están protegiendo a Mauna Kea, la larga lucha del telescopio encapsula los problemas críticos para los nativos de Hawái: el derrocamiento del reino de Hawái en 1893, los enfrentamientos por los derechos de la tierra y el agua, la frustración por el turismo, los intentos de frenar el desarrollo y las preguntas sobre Cómo se deben gobernar las islas.
Es un ejemplo de batallas de los nativos americanos para preservar las tierras ancestrales, con protestas de alto perfil como el ducto Dakota Access que lleva a arrestos en el sur de Dakota del Norte en 2016 y 2017.
Para los nativos hawaianos, la oposición al telescopio Thirty Meter de $ 1.4 mil millones no es universal; algunos apoyan las oportunidades educativas del proyecto y se enfrentan a la reacción de quienes cuestionan su identidad.
La primera prueba de activismo de Ritte se produjo durante un resurgimiento del orgullo cultural y la identidad que comenzó a finales de los años sesenta y setenta. Él y otros hombres nativos hawaianos se escondieron en la pequeña isla de Kahoolawe que los militares utilizaban para practicar bombardeos. Fueron arrestados, pero los Estados Unidos finalmente detuvieron el entrenamiento.
«No sabíamos nada sobre nosotros mismos como hawaianos», dijo Ritte sobre su juventud. «Cuando nos involucramos con Kahoolawe, no teníamos lenguaje, ni historia».
Los jóvenes que lideraban la lucha contra el telescopio crecieron aprendiendo sobre sus experiencias y hablando hawaiano en medio de un renacimiento cultural continuo. Kaho’okahi Kanuha, un líder de la protesta del telescopio de 30 años, reconoce a Ritte y al movimiento hawaiano por permitirle crecer enraizado en su cultura.
“El tío Walter puede hablar sobre no saber el idioma y no conocer la historia. Pero sabía cómo ponerse de pie, y sabía cómo luchar «, dijo Kanuha. “Debido a las cosas que hicieron, los resultados fueron programas de idioma hawaiano. Los resultados fueron la revitalización de la cultura y de la comprensión y del despertar».
En Mauna Kea, Kanuha usa un casco de batalla tradicional cuando habla hawaiano con los manifestantes y negocia con la policía. Gracias al movimiento, dijo que pudo aprender hawaiano en una escuela preescolar de inmersión y, finalmente, obtener una licenciatura en lengua hawaiana de la Universidad de Hawái.
Está luchando contra un proyecto que data de 2009, cuando los científicos seleccionaron a Mauna Kea después de una campaña mundial para encontrar el sitio ideal para lo que los funcionarios del telescopio dijeron «probablemente revolucionará nuestra comprensión del universo». La montaña en la Isla Grande es venerada por su consistencia Clima despejado y falta de contaminación lumínica.
El telescopio ganó una serie de aprobaciones de Hawái, incluido un permiso para construir en tierras de conservación en 2011. Las protestas comenzaron durante un inicio en 2014 y culminaron en arrestos en 2015.
El año pasado, la Corte Suprema del estado confirmó el permiso de construcción, aunque los manifestantes aún luchan en la corte y en la montaña.
Treinta y cuatro personas, en su mayoría ancianos, fueron arrestadas esta semana cuando los funcionarios intentan comenzar a construir nuevamente.
La protesta por la hinchazón es una reacción natural al dolor que los nativos hawaianos han soportado y los cambios que han visto las islas, dijo Glen Kila, directora del programa de Marae Ha’a Koa, un centro cultural hawaiano.
«El dolor comenzó cuando sacaron a la gente de la tierra», dijo. «Y luego tomaron el gobierno y la administración de la tierra, como Mauna Kea».
La batalla es más grande que el telescopio, dijo Hinaleimoana Wong-Kalu, maestra y practicante cultural.
“El TMT y Mauna Kea son solo el punto focal. Para mí es solo un elemento galvanizador”, dijo. «Se remonta al papel que los extranjeros desempeñaron y siguen desempeñando en Hawái».
Desde el arribo del explorador James Cook en el siglo XVIII hasta los trabajadores traídos a las plantaciones y el turismo de hoy, el telescopio es otro ejemplo de los intereses externos que superan a la cultura hawaiana, dijo.
«Ellos capitalizan y comercializan nuestra cultura», dijo Wong-Kalu. “Ellos prostituyen los elementos que nos hacen hawaianos. Lo hacen lucir bonito y lo hacen atractivo en un esfuerzo por traer más dinero a este estado».
Pero no todos los hawaianos nativos ven el telescopio como un representante de los errores pasados.
«Mi familia siente que están tratando de usar el TMT para aumentar su problema de soberanía», dijo Annette Reyes, una nativa de Hawái que apoya el proyecto del telescopio. «Quiero la soberanía para el pueblo hawaiano. Quiero que recuperen su país. Pero TMT no debería ser el pararrayos para eso».
Reyes señaló el compromiso de los funcionarios del telescopio de proporcionar $ 1 millón cada año para impulsar la educación en ciencias, tecnología, ingeniería y matemáticas. Ella dijo que los oponentes la han llamado falsa hawaiana por apoyar el proyecto.
Para algunos, no es solo una cuestión política. Es espiritual para Kealoha Pisciotta, quien ha luchado durante mucho tiempo con el telescopio.
«El problema es ser hawaiano hoy, es una declaración política», dijo. «Tenemos que tomar medidas políticas para practicar la religión».
Mauna Kea es una «entidad viviente» que «da vida», dijo Kila.
“Así que esa es una filosofía diferente del mundo científico, que es solo una montaña que puede usarse para un observatorio. Se puede desarrollar. Para nosotros, eso es un sacrilegio”, dijo.
Para Ritte y otros, el telescopio es la última batalla sobre la cultura hawaiana. Pasó 11 horas el lunes tendido junto a una rejilla en el camino que conduce a la cumbre de Mauna Kea con otros siete manifestantes.
«Protegimos y salvamos a Kahoolawe del ejército de los Estados Unidos», dijo Ritte. «Ahora tenemos que salvar y proteger el resto de nuestras islas».