Por Joe Mcdonald
BEIJING (AP):- El presidente Xi Jinping pidió a más países que se unan a la amplia iniciativa de construcción de infraestructura de China, ya que otros líderes expresaron su apoyo el sábado para un proyecto que está preocupado por Washington está incrementando la influencia estratégica de Beijing.
Xi habló en una reunión de líderes para celebrar la Iniciativa Cinturón y Carretera de miles de millones de dólares, su proyecto extranjero de firma. El tono optimista del foro de dos días, en el que el presidente ruso Vladimir Putin y otros líderes elogiaron la iniciativa, es un contratiempo para la administración de Trump, que intenta desalentar a otros países a participar.
Xi prometió el viernes promover altos estándares financieros, ambientales y de otro tipo en respuesta a las quejas sobre la deuda y otros problemas. Eso tiene el potencial de aumentar las tensiones con Washington al hacer que la iniciativa sea más atractiva para los participantes adicionales.
«Necesitamos alentar la plena participación de más países y compañías», dijo el presidente chino en el evento en un centro de conferencias del gobierno fuera de Beijing.
Xi intentó disipar las quejas. Belt and Road hace poco por los países en desarrollo que han tomado préstamos de Beijing para construir puertos, ferrocarriles y otras instalaciones. Xi dijo que su gobierno quiere «entregar beneficios a todos».
Se firmaron acuerdos adicionales por un valor total de $ 64 mil millones durante el foro, dijo Xi. No dio detalles de lo que cubrían esos acuerdos o quién los firmó.
Una declaración conjunta emitida por los líderes en la reunión expresó su aprecio por las «oportunidades importantes» creadas por Belt and Road y dijo que ofrece «potencial para el desarrollo económico y social».
Entre los participantes se encontraban los presidentes de Filipinas, Kenia y Egipto, los primeros ministros de Italia, Grecia y Pakistán y otros funcionarios de Indonesia, Alemania y otros países.
Otros gobiernos acogieron con satisfacción la iniciativa lanzada en 2013 para aumentar el comercio mediante la construcción de puertos, ferrocarriles y otras infraestructuras en Asia, África y Oriente Medio. Pero algunos están luchando para pagar los préstamos chinos, lo que ha alimentado las quejas sobre una posible «trampa de la deuda».
Los críticos también se quejan de que gran parte del trabajo va a las empresas estatales chinas y la iniciativa podría conducir a la corrupción y al daño ambiental.
Estados Unidos, Rusia, Japón y la India temen que Pekín esté erosionando su influencia. Los funcionarios estadounidenses han advertido a otros gobiernos sobre posibles problemas de deuda y los posibles motivos políticos de China.
El gobierno de Xi está tratando de revivir el impulso para Belt y Road luego de la cantidad de nuevos proyectos que se desplomaron el año pasado. Eso siguió a los anuncios oficiales de que los prestamistas chinos examinarían a los prestatarios más detenidamente y las preocupaciones de algunos gobiernos sobre la creciente influencia de Beijing.
El viernes, Xi prometió adoptar estándares internacionales financieros, ambientales y otros. Se comprometió a trabajar más estrechamente con entidades multinacionales y abrir proyectos dominados por empresas estatales chinas en general para contratistas privados y extranjeros.
A pesar de la oposición de Estados Unidos, el gobierno chino dice que la cantidad de países que han firmado acuerdos para apoyar la iniciativa ha aumentado de 115 a 115.
Beijing obtuvo un golpe diplomático en marzo, cuando Italia, miembro del Grupo de las Siete Grandes Economías, firmó un acuerdo para apoyar a Belt y Road.
El viernes, Putin dijo que Belt and Road encaja con la iniciativa de Moscú de desarrollar un mercado común con cuatro de sus vecinos.
Su declaración conjunta enfatizó la importancia de “promover el desarrollo verde” y “abordar los desafíos de la protección ambiental y el cambio climático”.
El líder chino repitió su promesa de adoptar «normas y estándares ampliamente aceptados» y alentó a los países de Belt and Road a seguir los estándares globales para el desarrollo, la compra y las operaciones de proyectos.
«Acogemos con beneplácito la participación de instituciones financieras multilaterales e internacionales en la inversión y el financiamiento de las Carreteras y Carreteras, y alentamos la cooperación del tercer mercado», dijo Xi. «Con la participación de múltiples partes interesadas, seguramente podemos ofrecer beneficios a todos».
Las promesas de Xi sobre deuda, transparencia y anticorrupción «serán bien recibidas por algunos países BRI y observadores externos», dijo Kelsey Broderick, de Eurasia Group, en un informe. Otros, incluida la Unión Europea, «esperarán a ver la implementación real».
Los prestamistas chinos han proporcionado $ 440 mil millones en financiamiento para los proyectos de Belt y Road, dijo el jueves el gobernador del banco central del país, Yi Gang.
Pekín está ordenando a las empresas estatales chinas que presten más atención al desarrollo económico local, los beneficios para los residentes locales y la protección ambiental, dijo el jueves el presidente de la agencia del Gabinete que supervisa las industrias gubernamentales a nivel nacional, según una transcripción en el sitio web de la agencia.
El gobierno de Xi también ha tratado de calmar las tensiones con los participantes de Belt y Road renegociando las deudas u ofreciendo otras concesiones.
Etiopía anunció el miércoles que Beijing había perdonado los pagos de intereses adeudados por la nación del noreste de África hasta fines de 2018.