Por Lefteris Pitarakis y Sarah el Deeb
AKCAKALE, Turquía (AP):- Turquía lanzó ataques aéreos, disparó artillería y comenzó una ofensiva terrestre contra combatientes kurdos en el norte de Siria el miércoles después de que las tropas estadounidenses se retiraron del área, allanando el camino para un asalto a las fuerzas que durante mucho tiempo se han aliado con el Estados Unidos.
El presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, anunció el inicio de la campaña, que siguió a la decisión abrupta del domingo del presidente estadounidense Donald Trump de abandonar esencialmente a los combatientes kurdos sirios, dejándolos vulnerable a una ofensiva turca que fue ampliamente condenada en todo el mundo.
La decisión fue un cambio importante en la política de Estados Unidos y atrajo oposiciones de todas las partes en el país. También marcó un cambio radical en la retórica de Trump, quien durante una conferencia de prensa en Nueva York el año pasado prometió apoyar a los kurdos, que han sido los únicos aliados de Estados Unidos en Siria que luchan contra el grupo Estado Islámico. Trump dijo en ese momento que los kurdos «lucharon con nosotros» y «murieron con nosotros», e insistieron en que Estados Unidos nunca lo olvidaría.
Después de que Erdogan anunció la ofensiva, Trump calificó la operación como «una mala idea». Más tarde el miércoles, dijo que no quería involucrarse en «guerras interminables y sin sentido».
Los residentes de las áreas fronterizas en el norte de Siria entraron en pánico y salieron a pie, en automóviles y con Rickshaws apilados con colchones y algunas pertenencias. Era un escenario desgarrador y familiar para muchos que, hace solo unos años, habían huido de los avances en sus pueblos y aldeas por parte del grupo del Estado Islámico.
Se podían ver columnas de humo cerca de la ciudad de Qamishli y los enfrentamientos continuaron el miércoles por la noche en medio de intensos bombardeos cuando Turquía golpeó al menos seis ciudades fronterizas diferentes a lo largo de 300 kilómetros (290 millas). Al menos siete civiles y tres miembros de la fuerza liderada por los kurdos conocidos como las Fuerzas Democráticas Sirias fueron asesinados en el bombardeo turco, dijeron activistas kurdos y un monitor de guerra sirio.
La campaña de Turquía, en la que un miembro de la OTAN está haciendo llover bombas en un área donde están estacionados cientos de tropas estadounidenses, generó críticas inmediatas y llama a la moderación de Europa. En su declaración, Trump enfatizó que no hay soldados estadounidenses en el área bajo ataque.
«Nuestra misión es evitar la creación de un corredor terrorista a través de nuestra frontera sur y traer paz al área», dijo Erdogan en un tweet anunciando lo que llamó «Operación Paz de Primavera».