Por Nasser Karimi y Aya Batrawy
TEHERAN, Irán (AP):- Las fuerzas paramilitares de la Guardia Revolucionaria de Irán se apoderaron de un petrolero extranjero acusado de contrabandear petróleo con una tripulación de 12, informó el jueves la televisión estatal iraní, pocos días después de que un petrolero con base en los Emiratos Árabes Unidos desapareciera de los rastreadores Aguas territoriales iraníes.
El petrolero de bandera panameña MT Riah dejó de transmitir su ubicación el domingo por la noche cerca de la isla Qeshm, que tiene una base de la Guardia Revolucionaria, según los datos que figuran en el sitio de seguimiento de Tráfico Marítimo.
La televisión estatal de Irán no identificó el barco incautado, pero dijo que fue interceptado el domingo. Dijo que el petrolero tenía 12 tripulantes extranjeros a bordo y estaba involucrado en el contrabando de alrededor de 1 millón de litros de combustible de los contrabandistas iraníes a los clientes extranjeros.
El informe dijo que el petrolero fue interceptado en el sur de la isla Larak de Irán, en el estrecho de Ormuz.
Un funcionario de defensa de los Estados Unidos había dicho a The Associated Press a principios de esta semana que Estados Unidos «tiene sospechas» de que Irán se apoderó del petrolero cuando apagó su rastreador en el Estrecho de Hormuz. Un funcionario emiratí le había dicho a la AP que el pequeño petrolero no hizo ninguna llamada de socorro antes de apagar su rastreador.
El Riah de 58 metros (190 pies) generalmente hacía viajes desde Dubai y Sharjah en la costa oeste de los Emiratos Árabes Unidos antes de cruzar el estrecho y dirigirse a Fujairah en la costa este de los Emiratos Árabes Unidos.
El reconocimiento de que un barco fue secuestrado por la Guardia Revolucionaria de Irán parece contradecir las declaraciones del portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de Irán el miércoles, diciendo que Irán había ayudado a un petrolero extranjero con una falla.
El movimiento de la Guardia se produce en medio de las crecientes tensiones entre Irán y los Estados Unidos luego de que el presidente Donald Trump sacó a Estados Unidos del acuerdo nuclear de Irán con las potencias mundiales el año pasado e impuso sanciones, incluso sobre las exportaciones petroleras iraníes.
Irán ha aumentado recientemente la producción de uranio y el enriquecimiento en los límites de su acuerdo nuclear de 2015, tratando de presionar a Europa para que ofrezca mejores condiciones y le permita vender su petróleo crudo en el extranjero.
Estados Unidos ha enviado miles de tropas adicionales, bombarderos B-52 con capacidad nuclear y aviones de combate avanzados al Medio Oriente en medio de las tensiones elevadas.
Los misteriosos ataques a los petroleros e Irán que derribaron a un avión no tripulado de vigilancia militar estadounidense se han sumado a los temores de que se desate un conflicto armado.