Por Ilan Ben Zion y Isaac Scharf
JERUSALÉN (AP):- Debajo de una montaña en las afueras de Jerusalén, los trabajadores están completando tres años de trabajo en una necrópolis subterránea masiva compuesta de una milla (1,5 kilómetros) de túneles con sepulcros para enterrar a los muertos.
Arriba, el cementerio Har Hamenuchot domina la ladera de la colina que domina la carretera principal que conduce a Jerusalén desde Tel Aviv. Pero en octubre, la administración del cementerio planea abrir la primera sección de un complejo de catacumbas en expansión que, cuando se complete, proporcionará 23,000 tumbas para un país cada vez más poblado.
La necrópolis subterránea consiste en un laberinto de túneles de una milla de largo con sepulcros para enterrar a los muertos. (Foto AP / Oded Balilty)
«La gente probablemente morirá para siempre», dijo Arik Glazer, director ejecutivo de Rolzur Tunneling, la compañía que construye las tumbas de los túneles, «así que hay que conseguir espacio para eso».
La tierra es escasa en Israel, y las costumbres de entierro judías y musulmanas requieren enterrar a los muertos en el suelo y prohibir la cremación. El cementerio de la colina está casi lleno, con casi un cuarto de millón de tumbas. La primera sección subterránea que se abrirá en octubre tendrá capacidad para 8,000. Las secciones restantes están programadas para abrir en los próximos años.
Al igual que otras metrópolis cada vez más pobladas, Tel Aviv ha adoptado estructuras de cementerios verticales para satisfacer la creciente demanda, pero ahora Israel está buscando soluciones bajo tierra.
Incluso en el ardiente calor del verano, las bóvedas laberínticas mantienen su temperatura constante durante todo el año de 23 grados centígrados (73 grados Fahrenheit).
Las paredes de piedra caliza están revestidas de cuatro alturas con tumbas que se asemejan a pequeños hoteles cápsula japoneses. Las lámparas de poliedro gigante con tonos de llamas diseñadas por el artista alemán Yvelle Gabriel cuelgan en las intersecciones entre las avenidas y las calles en lo profundo de la montaña.
El proyecto completo costó aproximadamente $ 50 millones y tardó poco más de tres años en completarse. Los túneles ocupan solo el 5% del área subterránea total de la montaña disponible para futuras tumbas, dijo Glazer.
Parte de la inspiración detrás de este proyecto fue la antigua costumbre judía de enterrar cuevas en sitios alrededor de Tierra Santa, desde el sitio de la herencia de la UNESCO de Beit Shearim cerca de Haifa, hasta las laderas rocosas alrededor de Jerusalén.
«Los planos básicos para este proyecto fueron el cementerio de Beit Shearim», dijo Adi Alphandary, jefe del desarrollo comercial de Rolzur. Esas catacumbas, activas entre los siglos II y IV, fueron reconocidas por las Naciones Unidas como Patrimonio de la Humanidad en 2015.
El arqueólogo de la Autoridad de Antigüedades de Israel, Amit Reem, dijo que las familias intercalarían los restos del fallecido en las catacumbas y luego sellarían la puerta con una piedra durante ocho meses.
«Cuando abrieron la puerta de la cueva, dentro de la cueva había solo el esqueleto sin carne», dijo Reem. Los huesos se recogieron y, a menudo, se colocaron en cajas de piedra, conocidas como osarios, dentro de la cámara de la cueva.
Si bien las cámaras funerarias de hoy en día simplemente se sellarán con un marcador grave, Hananya Shahor, directora ejecutiva de la asociación judía de entierros en Jerusalén, dijo que los rabinos ortodoxos que consultaron dijeron que el sitio en expansión es «100% aceptable según la tradición judía».
«Estamos casi seguros de que a la gente le gustará mucho, mucho más que los viejos sistemas de entierro», dijo.