Por Tim Sullivan
TALUSTUSAN, Filipinas (AP):- La voz del sacerdote estadounidense resonó por la línea telefónica, su agudo acento del medio oeste se suavizó a lo largo de las décadas por una suave inclinación filipina. En el otro extremo, al grabar la llamada, había un joven golpeado por la vergüenza pero ansioso por hacer que el sacerdote describiera exactamente lo que había sucedido en este pequeño pueblo isleño.
«Debería haberlo sabido mejor que tratar de tener una vida», dijo el sacerdote en la llamada de noviembre de 2018. “Los días felices se han ido. Se acabo».
Pero, más tarde el joven le dijo a Associated Press, esos días eran felices solo para el sacerdote. Fueron años de miseria para él, dijo, y para los otros niños que, según los investigadores, fueron agredidos sexualmente por el padre Pius Hendricks.
Sus acusaciones provocaron un escándalo que sacudiría la aldea y revelaría mucho sobre cómo se manejan las denuncias de crímenes sexuales por parte de sacerdotes en uno de los países más católicos del mundo.
Tenía solo 12 años, un nuevo monaguillo de una familia de arrendatarios ansiosos por los $ 1 que recibiría por servir en la misa, cuando dice que Hendricks lo llevó al baño de la pequeña rectoría de Talustusan y lo agredió sexualmente.
«Le pregunté por qué me estaba haciendo esto», dijo el delgado de 23 años en una entrevista, la confusión aún con él años después.
«Es algo natural», dijo el sacerdote, «es parte de convertirse en un adulto».
El abuso continuó durante más de tres años, dice, pero no se lo contó a nadie hasta que un extraño de la aldea comenzó a hacer preguntas sobre la generosidad extravagante del sacerdote estadounidense con los niños locales, y hasta que temió que su hermano fuera la próxima víctima.
En noviembre, fue a la policía y les contó lo que sabía.
Poco después, las autoridades locales arrestaron a Hendricks, de 78 años, y lo acusaron de abuso infantil. Desde entonces, dicen los investigadores, unos 20 niños y hombres, uno de tan solo 7 años, han informado que el sacerdote los abusó sexualmente. Los investigadores dicen que las acusaciones se remontan a más de una década, aunque muchos creen que se remonta a generaciones, y podría involucrar a muchas docenas de niños, y que continúan hasta solo unas semanas antes del arresto de diciembre. Los abogados de Hendricks insisten en que es inocente.
La AP, que no identifica a las presuntas víctimas de agresión sexual, se ha reunido con cinco de los acusadores.
El arresto de Hendrick fue una caída repentina de un sacerdote que había presidido esta comunidad durante casi cuatro décadas. Reconstruyó la capilla de Talustusan e instaló altavoces en la azotea para convocar a feligreses a misa. Presionó a los funcionarios para que pavimentaran el camino de la aldea. Condujo a los enfermos al hospital y pagó las tasas escolares de los niños pobres. Muchos aquí todavía te dirán cuánto hizo.
Pero el caso también refleja mucho sobre Filipinas, un país donde la iglesia ha ignorado durante mucho tiempo la presencia de sus delincuentes sexuales y donde el sistema de justicia penal a menudo ignora el problema.
«Es una cultura de encubrimiento, una cultura de silencio, una cultura de autoprotección», dijo el reverendo Shay Cullen, un sacerdote irlandés que ha pasado décadas en Filipinas y trabaja con víctimas de abuso sexual infantil. «Es un consentimiento silencioso al abuso de niños».
En 2018, después de que el joven fue a la policía, pero antes de que arrestaran a Hendricks, grabó una llamada telefónica con el clérigo.
En extractos de la conversación escuchada por AP, Hendricks lamenta el fallecimiento de esos días felices y admite un «error de mi parte» no especificado.
«Bueno, es verdad. No digo que no lo sea. ¿Dije que no? ”, Dijo Hendricks, su voz una combinación de autocompasión y resignación.
Dijo que probablemente tendría que retirarse.
«Así que tengo que aprender», continuó. «Tengo que tomar lo bueno con lo malo».
Durante casi dos décadas, la iglesia filipina ha prometido enfrentar una sombra inminente de abuso del clero.
En 2002, la conferencia nacional de obispos de Filipinas puso fin a años de silencio para admitir que la iglesia enfrentaba «casos de conducta sexual inapropiada grave» entre el clero. Un arzobispo estimó que 200 de los 7,000 sacerdotes del país pueden haber cometido alguna forma de conducta sexual inapropiada. Los obispos prometieron nuevas reglas que «proporcionarían pasos para una profunda renovación».
Pero en un país donde viven más de 80 millones de católicos e iglesias que datan de la época de Shakespeare, tales promesas han desaparecido durante mucho tiempo en una bruma de tradición, piedad e influencia clerical que lo cubre todo, desde las clases de educación sexual hasta la política nacional.
Hasta alrededor de 2013, por ejemplo, las pautas de la propia iglesia insistían en que los obispos no tenían que denunciar a los sacerdotes sexualmente abusivos a la policía, diciendo que tenían «una relación de confianza análoga a la que existe entre padre e hijo». dolor «en casos de abuso sexual, dijo el cardenal de Manila, Luis Tagle, al sitio de noticias católicas UCAN en 2012. En las culturas asiáticas, dijo, a menudo es mejor que tales casos se manejen en silencio, dentro de la iglesia.
La influencia de la iglesia sigue siendo enorme aquí, incluso cuando se ha visto reducido su poder en los últimos años, debilitado por la propagación de los misioneros evangélicos y los ataques del presidente populista de la nación, Rodrigo Duterte.