Por Aron Heller
JERUSALÉN (AP):- Avigdor Lieberman ingresó a la política israelí como un fiel protegido del primer ministro Benjamin Netanyahu. Ahora, el político inconformista podría ser el que derribara a su antiguo mentor.
Lieberman, un inmigrante corpulento y rudo de la antigua Unión Soviética, forzó la segunda elección sin precedentes del año en Israel y está listo para ser el hacedor de reyes nuevamente.
Las encuestas sugieren que Netanyahu no podrá formar un gobierno de coalición sin el apoyo de Lieberman.
Lieberman ha jugado duro para conseguirlo.
«No tengo que unirme a cualquier costo», dijo a Channel 12 durante el fin de semana. «La política del primer ministro es simplemente la sumisión al terrorismo».
Durante años, Netanyahu y Lieberman han tenido una relación de montaña rusa. Lieberman, que una vez fue jefe de gabinete de Netanyahu, ocupó una serie de altos cargos en el gabinete y, a menudo, fue un socio acérrimo. Pero también ha sido un rival, crítico y espino del lado de Netanyahu.
En una apuesta de alto riesgo, dejó el cargo de ministro de defensa en el gobierno de Netanyahu después de las elecciones de abril, dejando al primer ministro sin una mayoría parlamentaria y forzando la votación a favor del 17 de septiembre.
Su disputa, sobre lo que Lieberman dice que es una influencia excesiva de los partidos religiosos ultraortodoxos, se ha convertido en un tema central en la campaña actual.
Lieberman dice que insistirá en un gobierno de unidad secular entre Netanyahu y su principal rival, Benny Gantz, para expulsar a los partidos ultraortodoxos. Pero Netanyahu dice que el verdadero objetivo de su antiguo aliado es expulsarlo de su cargo, y Lieberman de repente está descubriendo un nuevo apoyo de aquellos que esperan que haga exactamente eso.
«Él es el único que realmente se enfrentó a Netanyahu y no se inclinó», dijo Eli Avidar, un legislador del partido Yisrael Beitenu de Lieberman. “Lieberman conoce a Netanyahu desde hace 31 años. Él conoce lo bueno y lo malo y todos los ángulos que puedas imaginar.
La crisis que condujo a las elecciones de este mes aparentemente giraba en torno a la insistencia de Lieberman de que los jóvenes ultraortodoxos fueran reclutados en el ejército, como la mayoría de los otros hombres judíos. Pero debajo de la superficie hay una relación tensa de décadas entre los dos hombres.
Lieberman, nacido en Moldavia, comenzó como uno de los principales ayudantes de Netanyahu en la década de 1990 antes de embarcarse en una carrera política propia. Pero renunció el año pasado porque Netanyahu siguió bloqueando sus planes de atacar a los militantes de Gaza.
“Cuando miro la Franja de Gaza es increíble. Los jefes de Hamas saben que tienen inmunidad contra Netanyahu”, dijo Lieberman el sábado.
Lieberman a menudo es acusado de racismo por calificar a los legisladores árabes como enemigos del estado y abogar por intercambios de población que colocarían a muchos ciudadanos árabes fuera de las fronteras de Israel. Pero también ha mostrado signos de pragmatismo, como sugerir que estaría dispuesto a desmantelar su propio asentamiento en Cisjordania si se redibujan las fronteras finales de Israel.
La agenda secular de Lieberman lo ha convertido en el favorito del sector empresarial de Israel, y su personalidad iconoclasta y sus conversaciones directas, entregadas en un tono monótono, con acento ruso, lo convirtieron en un salvador poco probable para las personas cansadas del control de Netanyahu, contaminado por la corrupción y de una década de duración poder. Eso a pesar del hecho de que Lieberman sobrevivió a un largo escándalo de corrupción que expuso sus vínculos con personajes turbios y que supuestamente le valió a su hija millones de misteriosos.
«Curiosamente, el hombre que fue un símbolo para el político secreto y conspirador, que dirige su partido de manera antidemocrática, es la esperanza de la democracia y la sociedad israelíes», escribió el experto en comunicaciones Baruch Leshem en una columna en el sitio web de Ynet.
Un furioso Netanyahu ha hecho su misión destruir a Lieberman políticamente, apuntando en anuncios y haciendo campaña furiosamente entre su base central de partidarios de habla rusa. Lo ha calificado de «izquierdista» y de «derribo en serie» de los gobiernos de derecha.
«Quien quiera un gobierno de izquierda debe votar por Lieberman», dijo durante una reciente visita a Ucrania, que según los críticos usó para atacar a los patrocinadores tradicionales de Lieberman.
Pero el asalto total aún no ha hecho mella. Las encuestas muestran que el apoyo al partido de Lieberman se ha duplicado desde que se acercó precariamente a la eliminación en la votación de abril.
Lieberman, envalentonado, se reunió recientemente con los principales miembros del partido Likud de Netanyahu, discutiendo las posibilidades de reemplazar al primer ministro si no logra reunir una mayoría parlamentaria. Ese temor parece haber impulsado a Netanyahu a exigir un «juramento de lealtad» de los miembros del partido, que Lieberman comparó con las prácticas de un líder norcoreano.
A diferencia de Gantz, Lieberman no ha descartado oficialmente la formación de un gobierno con Netanyahu nuevamente, diciendo que se necesita una coalición amplia para hacer frente a los desafíos urgentes de seguridad y disminuir un déficit, que atribuye a la extorsión de los partidos religiosos más pequeños. Pero no ha hecho nada para disipar las sugerencias de que él también quiere que Netanyahu se vaya.
«Es un estratega, sabe cómo jugar a la política mejor que nadie», dijo Ashley Perry, ex asesora.
Ex funcionarios afiliados al centro-izquierda se han presentado en sus eventos de campaña. Lieberman ha sido bien recibido en los bastiones de la liberal Tel Aviv, hasta hace poco una escena inimaginable.
Avidar, el legislador del partido de Lieberman, dijo que una postura firme contra Netanyahu sobre asuntos religiosos ha impulsado el atractivo más amplio del partido entre los votantes seculares que tienden a votar de manera más liberal, pero dijo que se mantiene firmemente a la derecha cuando se trata de seguridad y negociaciones con el palestino.