Por Lefteris Pitarakis y Sarah el Deeb
AKCAKALE, Turquía (AP):- Las fuerzas turcas se acercaron el domingo a una ciudad clave controlada por los kurdos en el norte de Siria, desencadenando enfrentamientos que permitieron a cientos de partidarios del Estado Islámico escapar de un campamento para personas desplazadas cerca de una base de coalición liderada por Estados Unidos, kurdo sirio dijeron funcionarios.
Un funcionario militar estadounidense dijo que la situación en el noreste de Siria se estaba «deteriorando rápidamente» y que las fuerzas estadounidenses ya no controlan las comunicaciones terrestres con los combatientes kurdos sirios con los que se habían asociado anteriormente. El funcionario, que no estaba autorizado a revelar detalles operativos y habló bajo condición de anonimato, dijo que las tropas estadounidenses en el terreno corren el riesgo de estar «aisladas» y podrían enfrentarse con las fuerzas sirias respaldadas por Turquía.
El campamento en Ain Eissa, a unos 35 kilómetros (20 millas) al sur de la frontera, alberga a unas 12,000 personas, incluidas 1,000 esposas y viudas de combatientes del Estado Islámico y sus hijos. La administración liderada por los kurdos en el norte de Siria dijo en un comunicado que 950 partidarios del EI escaparon después de atacar a los guardias y asaltar las puertas. No fue posible confirmar de inmediato esa cifra.
El Observatorio Sirio de Derechos Humanos, con sede en Gran Bretaña, dijo que aviones de combate turcos atacaron aldeas cercanas al campamento el domingo. Dijo que los residentes del campamento huyeron cuando estallaron enfrentamientos entre combatientes sirios respaldados por Turquía y las fuerzas kurdas, sin proporcionar un número exacto.
Las Fuerzas Democráticas Sirias lideradas por los kurdos fueron un aliado clave de Estados Unidos en la guerra contra el grupo del Estado Islámico y expulsaron a los extremistas de la mayor parte del territorio que alguna vez tuvieron en el noreste de Siria. La fuerza arrasó con miles de combatientes del Estado Islámico y sus familiares en la campaña, y advirtió que es posible que no pueda mantener sus diversos centros de detención mientras lucha por repeler el avance turco.
Turquía, miembro de la OTAN, ve a los combatientes kurdos como terroristas debido a sus vínculos con la insurgencia en su sureste y ha prometido crear una «zona segura» a lo largo de la frontera. Lanzó la operación a principios de esta semana después de que el presidente Donald Trump hizo a un lado a las fuerzas estadounidenses, diciendo que estaba comprometido a salir de las guerras «interminables» de Estados Unidos.
Las Naciones Unidas dicen que más de 130,000 sirios han huido desde que comenzó la operación hace cinco días, incluidos muchos que se habían refugiado de rondas anteriores de combates en la guerra civil de ocho años del país. Los combates llegaron a la carretera principal que corre entre Hassakeh, una ciudad importante y centro logístico, y Ain Eissa, el centro administrativo de las áreas controladas por los kurdos.
También hubo intensos combates el domingo en la ciudad de Suluk, al noreste de Ain Eissa. La agencia oficial de noticias de Turquía dijo que los combatientes sirios aliados con Ankara habían capturado la ciudad, mientras que los funcionarios kurdos dijeron que todavía estaban luchando por conservarla. La agencia de noticias Anadolu dijo que las fuerzas respaldadas por Turquía habían despejado el centro de la ciudad de Suluk, que se encuentra en una encrucijada estratégica a unos 10 kilómetros (seis millas) al sur de la frontera.
Las tropas turcas y sus aliados sirios han logrado avances constantes desde el lanzamiento de la operación, capturando varias aldeas del norte en combates y bombardeos que mataron e hirieron a decenas de personas. El ejército dijo que capturó el centro de la considerable ciudad de Ras al-Ayn el sábado. Turquía continuó bombardeando la ciudad y se escucharon enfrentamientos esporádicos.
El Ministerio de Defensa de Turquía tuiteó que 480 combatientes kurdos fueron «neutralizados» desde el miércoles. El número no se pudo verificar de forma independiente.