Por Don Thompson
SACRAMENTO, California (AP):- California tiene algunas de las leyes de armas más estrictas del país, incluida la prohibición del tipo de revistas de municiones de alta capacidad utilizadas en algunos de los tiroteos masivos más letales del país.
La vigencia de ese tipo de leyes es una preocupación creciente entre los defensores del control de armas en California y en otros lugares.
Un poder judicial federal que se está volviendo cada vez más conservador bajo el presidente Donald Trump y el Senado estadounidense controlado por los republicanos tiene a los defensores del control de armas al límite. Les preocupa que los tribunales federales, especialmente si Trump gana un segundo mandato el próximo año y los republicanos en el Senado, adopten una visión tan amplia de los derechos de la Segunda Enmienda que podrían revocar las estrictas leyes de control de armas promulgadas en los estados de tendencia demócrata.
Hasta ahora, la Corte Suprema de los Estados Unidos ha dejado mucho espacio para que los estados promulguen su propia legislación sobre armas, dijo Adam Winkler, experto en políticas de armas en la Facultad de Derecho de la Universidad de California en Los Ángeles. Pero dijo que el éxito de la administración Trump al nombrar jueces federales, incluso para el tribunal superior, podría alterar eso.
«Es probable que esos jueces sean hostiles a las medidas de control de armas», dijo Winkler. “Así que creo que los tribunales en general han hecho un giro hacia la derecha con armas de fuego. Solo tendremos que ver cómo se desarrolla eso”.
El tira y afloja legal ya se está desarrollando en California.
El estado prohibió la venta de revistas de municiones de alta capacidad hace casi dos décadas como una de sus numerosas respuestas a los tiroteos masivos mortales; una iniciativa electoral aprobada hace tres años se amplió al respecto, prohibiendo todas las revistas de municiones que tienen más de 10 rondas, incluso entre los propietarios de armas que ya las poseían.
A principios de este año, un juez federal designado por los republicanos revocó la prohibición, lo que provocó una juerga de compra de balas de una semana entre los propietarios de armas de California antes de poner su decisión en espera de apelación. El mismo juez supervisa otra demanda presentada por grupos de derechos de armas que busca derogar una ley estatal que requiere la verificación de antecedentes para los compradores de municiones.
Expertos legales, legisladores y defensores de ambos lados dijeron que la decisión en el caso sobre los límites de municiones presagia más conflictos entre los estados de tendencia demócrata que buscan imponer leyes de armas más estrictas y un poder judicial federal cada vez más conservador.
«Lo que estás viendo en el Distrito Sur de California está sucediendo en todo el país», dijo Frank Zimring, profesor de derecho de la Universidad de California en Berkeley y experto en leyes de armas.
Trump tiene la oportunidad de llenar un mayor porcentaje de vacantes en los tribunales federales que cualquier otro presidente en este momento en su primer mandato desde George HW Bush hace casi tres décadas.
Hasta la fecha, ha nominado a 194 candidatos para jueces federales y ha tenido 146 confirmados, de un total de 860 escaños judiciales de tribunales federales de distrito, según la conservadora Heritage Foundation. De los 179 escaños en los tribunales federales de apelación, Trump nominó a 46 jueces y 43 confirmados. Está preparado para llenar 105 vacantes en los tribunales de distrito y cuatro en los tribunales de apelaciones, según la Heritage Foundation.
Los cambios en la judicatura federal podrían significar que incluso las restricciones de armas que anteriormente fueron confirmadas por personas designadas por ex presidentes republicanos ahora pueden estar en peligro, dijo Hannah Shearer, directora de litigios en el Centro de Leyes Giffords con sede en San Francisco para prevenir la violencia armada.
«Creo que el poder judicial se dirige a un lugar más extremo en cuestiones de control de armas debido a los nombramientos del presidente Trump», dijo.
Incluso cuando se mantienen los límites de armas y municiones, esos casos eventualmente podrían llegar a la Corte Suprema de los EE. UU., Donde Trump ya puede haber inclinado la balanza.
Actualmente el tribunal está listo para asumir su primer caso de la Segunda Enmienda en aproximadamente una década. Es un desafío a una ley aprobada por la ciudad de Nueva York que prohíbe a las personas que tienen licencias de armas de mano en el hogar llevar sus armas fuera de la ciudad para prácticas de tiro o a un segundo hogar.
Sin embargo, la ciudad le ha dicho a la corte que el caso debe retirarse porque ha relajado su ley.
Entre otros casos que se están abriendo camino a través de los tribunales se encuentran los desafíos a la prohibición de ciertas armas de fuego en California, las restricciones de otros estados en el transporte de armas ocultas y las limitaciones en la venta de armas de fuego interestatales.
Sin embargo, pronosticar cómo podría actuar la Corte Suprema, o incluso si tomará ciertos casos, está lleno de incertidumbre. El tribunal se ha alejado de los casos de derechos de armas desde que estableció un derecho individual a poseer armas de fuego en 2008 2010, y ha dejado de lado una serie de restricciones estatales sobre armas.
Aún así, los partidarios de los derechos de las armas están entusiasmados con los cambios introducidos por Trump y el Senado controlado por los republicanos. La próxima sesión de la Corte Suprema «podría cambiar las reglas del juego» con los nombramientos de los jueces Neil Gorsuch y Brett Kavanaugh por parte de Trump, dijo Chuck Michel, un abogado que representa tanto a la Asociación Nacional del Rifle como a la Asociación de Fusiles y Pistolas de California.
«En la medida en que la composición de la corte ha cambiado y que devolverá los dientes a la Segunda Enmienda, es muy importante», dijo Michel. «Parece que ahora hay suficientes votos en la corte para restablecer el estándar».
Sus clientes desafían la verificación de antecedentes de municiones de California y la prohibición extendida de la revista ante el juez federal de distrito Roger Benítez, designado por el ex presidente George W. Bush.
Otros estados que limitan las revistas de municiones de alguna manera, típicamente entre 10 y 20 rondas, son Colorado, Connecticut, Hawái, Maryland, Massachusetts, Nueva Jersey, Nueva York y Vermont, según el Centro de Leyes Giffords.
Los demócratas dijeron que la posibilidad de cuatro años más de nombramientos judiciales de Trump está ayudando a energizar su oposición a su reelección.
«Este sería uno de los legados duraderos de Donald Trump», dijo el ex líder del Senado del estado de California Kevin de Leon, un demócrata de Los Ángeles que llevaba o apoyaba muchas de las restricciones de armas de fuego del estado, incluidos los límites a las armas de asalto de estilo militar. «Cuando Trump se haya ido, estarán allí para citas de por vida».
Los legisladores demócratas dijeron que continuarán aplicando más restricciones a las armas de fuego, aunque algunos temen que puedan ser frustrados en los tribunales federales.
El senador estatal Anthony Portantino, un demócrata del sur de California, reconoce la posibilidad de que los jueces federales revoquen las restricciones estatales de armas, pero dijo que las apuestas son demasiado altas para retroceder.
Señaló que el hombre armado que recientemente mató a tres personas y a él mismo en Gilroy, en un festival anual de ajo, tenía 19 años y compró legalmente su rifle de asalto en Nevada antes de traerlo ilegalmente a California. El pistolero también llevaba una revista de tambor de 75 balas y varias revistas de 40 balas, todas prohibidas por la ley de California.
«Que él pueda pasar eso de contrabando a través de las fronteras estatales y matar a un niño de 6 años, para mí eso es un ejemplo de por qué necesitamos una acción federal y por qué California debería continuar liderando y contar nuestra historia», dijo Portantino.
Propone prohibir a cualquiera que compre más de una pistola al mes y prohíbe casi todas las ventas de armas a personas menores de 21 años.
El escritor de Associated Press Curt Anderson en Miami contribuyó a este informe.