Por Pindai Dube
BEIRA, Mozambique (AP):- La ciudad de Beira, afectada por el ciclón de Mozambique, confirmó su primera muerte por cólera, ya que el número de casos de la enfermedad aumentó a 517.
Para controlar el brote, se han establecido clínicas de emergencia en Beira, una ciudad de 500,000 habitantes, dijo el director nacional de salud de Mozambique, Ussene Isse, según la emisora TVM.
Los casos de enfermedad diarreica aguda han aumentado dramáticamente desde que se confirmaron los primeros cinco casos la semana pasada. El ciclón Idai dañó gravemente el sistema de agua de Beira, una ciudad de 500,000 habitantes, cuando golpeó el 14 de marzo.
Según la Organización Mundial de la Salud, el lunes se espera que lleguen unas 900.000 dosis de vacuna contra el cólera.
El cólera se propaga por agua y alimentos contaminados. Puede matar en cuestión de horas, pero es relativamente fácil de tratar.
El número total de muertos por ciclones en Mozambique es ahora de 518. Con 259 muertos en Zimbabwe y 56 en Malawi, el número de muertos en tres naciones supera los 815. Las autoridades advierten que los peajes son preliminares a medida que las aguas de las inundaciones retroceden y revelan más cuerpos.
El gobierno chino envió médicos y trabajadores de emergencia para combatir el brote de cólera en Beira, y los trabajadores humanitarios chinos rociaron desinfectante contra el cólera en algunas partes de la ciudad portuaria.
El ejército de los Estados Unidos se unió a los esfuerzos internacionales de ayuda humanitaria a Mozambique mediante el transporte aéreo de alimentos y suministros de socorro de Sudáfrica.
Los vuelos durante las veinticuatro horas están entregando suministros del Programa Mundial de Alimentos de las Naciones Unidas desde el Aeropuerto Internacional King Shaka en Durban, Sudáfrica, dijo Robert Mearkle, portavoz de la embajada estadounidense.
Dijo que las mercancías transportadas desde Durban provenían del inventario interno del Programa Mundial de Alimentos.
«Aparte de estos envíos, Estados Unidos ha proporcionado casi $ 3.4 millones en fondos adicionales para que el Programa Mundial de Alimentos entregue aproximadamente 2,500 toneladas métricas de arroz, guisantes y aceite vegetal a las personas afectadas en las provincias de Sofala, Zambezia y Manica», dijo Mearkle. «Esta asistencia alimentaria de emergencia para salvar vidas ayudará a aproximadamente 160,000 personas por un mes».
Los barrios pobres y concurridos de Beira están especialmente en riesgo. Doctors Without Borders ha dicho que está viendo unos 200 casos probables de cólera por día en la ciudad, donde los trabajadores de socorro se apresuran a restaurar el sistema de agua dañado y traer asistencia médica adicional.
El cólera es una preocupación importante para los cientos de miles de sobrevivientes de ciclones en la nación del sur de África que viven en condiciones miserables en campamentos, escuelas o hogares dañados. Algunos beben de pozos contaminados o agua sucia y estancada.
Mientras los encargados de responder a la salud subrayan la necesidad de una mejor vigilancia de la enfermedad, el coordinador adjunto de asistencia humanitaria de las Naciones Unidas en Mozambique, Sebastian Rhodes Stampa, dijo que todos los casos de diarrea se tratan como si fueran cólera.
El cólera es endémico de la región y «se rompe rápidamente y viaja extremadamente rápido», dijo a los periodistas.
Doctors Without Borders ha dicho que se han reportado otros casos sospechosos de cólera fuera de Beira en las áreas más afectadas de Buzi, Tica y Nhamathanda, pero la posibilidad de propagación en las áreas rurales es menor porque las personas están más dispersas.
Los funcionarios de Mozambique han dicho que el ciclón Idai destruyó más de 50 centros de salud en la región, lo que complica los esfuerzos de respuesta.
Las Naciones Unidas han dicho que unos 1,8 millones de personas necesitan ayuda urgente en toda la región rural y en gran parte rural.