Por Luis Andres Henao y Christopher Torchia
BOSQUE NACIONAL DE JACUNDA, Brasil (AP):- Equipados con mangueras conectadas a mochilas de goma, los bomberos brasileños en el Amazonas corrieron el lunes en un camión a lo largo de caminos de tierra hacia columnas de humo después de que un observador en un helicóptero militar los dirigió a un fuego que se extendía rápidamente.
Un terrateniente abrió la puerta de una cerca de alambre de púas y los bomberos se pusieron a trabajar, apagando una conflagración que creían que estaba intencionalmente preparada para preparar la tierra para cultivos o pastos. Cuando se les acabó el suministro de agua, hicieron un incendio, limpiando la maleza con machetes y motosierras para quemar el combustible.
La escena envuelta en humo cerca del exuberante bosque nacional Jacunda en el estado amazónico de Rondonia, presenciada por un equipo de Associated Press, mostró la magnitud del desafío que se avecina: apagar una multitud de llamas y salvaguardar, a largo plazo, una vasta región descrito por los líderes mundiales como crítico para la salud del planeta.
El Instituto Nacional de Investigación Espacial del país, que monitorea la deforestación, ha registrado que el número de incendios ha aumentado en un 85% a más de 77,000 en el último año, un récord desde que el instituto comenzó a realizar un seguimiento en 2013. Aproximadamente la mitad de los incendios han sido en la región amazónica, con muchos en el último mes.
En una cumbre en Francia, las naciones del Grupo de los Siete prometieron el lunes $ 20 millones para ayudar a combatir las llamas en el Amazonas y proteger la selva, además de $ 12 millones de Gran Bretaña y $ 11 millones de Canadá.
Las promesas internacionales se produjeron a pesar de las tensiones entre los países europeos y el presidente de Brasil, Jair Bolsonaro, quien acusó a los países ricos de tratar a la región como una «colonia» y sugirió que Occidente está tratando de explotar los recursos naturales de Brasil.
Pero los fondos, que se consideran ampliamente como un apoyo crítico, siguen siendo una cantidad relativamente escasa para enfrentar una crisis ambiental que amenaza lo que el presidente francés Emmanuel Macron ha llamado «los pulmones del planeta».
El equipo de AP condujo durante horas en un tramo a las afueras de la capital de Rondonia, Porto Velho, sin ver incendios importantes, lo que sugiere que muchos se habían extinguido o quemado desde que se extendió rápidamente en las últimas semanas. Se iniciaron muchos incendios en áreas ya deforestadas para despejar tierras para la agricultura y la ganadería.
Aun así, el humo salía de los campos y matorrales carbonizados, cubriendo el cielo. El aeropuerto de Porto Velho cerró durante más de una hora el lunes por la mañana debido a la poca visibilidad causada por la neblina.
Bajo presión internacional para actuar, Bolsonaro dijo que podría visitar la región amazónica esta semana para verificar los esfuerzos de lucha contra incendios y que pondría a disposición a 44,000 soldados para combatir los incendios. Sin embargo, la presencia militar en el área parecía escasa el lunes, con solo unos pocos soldados vistos patrullando caminos y echando una mano.
Al amanecer, el sol abrasador estaba oculto bajo un espeso humo que cubría el horizonte como niebla. Los camiones que transportaban madera fresca atravesaron un camino que atravesaba tierras donde se amontonaban montones de cenizas alrededor de troncos carbonizados.
Algunos residentes locales parecían divididos entre saber que los incendios estaban devastando el medio ambiente que los rodeaba y la necesidad de extraer los ricos recursos naturales de la Amazonía para ganarse la vida.
“Tenemos que preservar la tierra. El gobierno tiene que ayudar más a los pequeños agricultores, priorizar y cuidar las grandes reservas, donde la gente hace la mayoría de las cosas ilegales «, dijo Willian Sabara Dos Santos, gerente de una granja. Detrás de él, una bandera brasileña en un poste ondeaba en el viento junto a la estatua de un toro que, según él, era una réplica de la emblemática escultura «Charging Bull» en Wall Street en Nueva York.
En un pueblo cercano, Darcy Rodrigo De Souza entró descalzo a una tienda donde la gente tomaba café y comía Pao de Queijo, pan de queso tradicional brasileño, en una calle llamada «Nuevo Progreso».
“Tenemos muchos problemas con los incendios. Pero también dependemos de la madera para nuestra economía. Si no fuera por eso, no habría nada «, dijo De Souza, que llevaba un sombrero de paja. «Es cierto que el Amazonas tiene que estar protegido, pero este presidente lo va a proteger». Los estadounidenses quieren que protejamos a Brasil. ¿Pero por qué no protegen sus cosas?.
Alrededor del 60% de la región amazónica se encuentra en Brasil; aunque el vasto bosque también abarca partes de Bolivia, Colombia, Venezuela, Ecuador, la Guayana Francesa, Guyana, Perú y Surinam. Las selvas tropicales del Amazonas son un gran absorbente de dióxido de carbono de la atmósfera y los ambientalistas lo describen como una defensa crítica contra el cambio climático.