Por Lolita C. Baldor
Singapur (AP):- El secretario de Defensa interino de Estados Unidos, Patrick Shanahan, denunció el sábado los esfuerzos de China para robar tecnología de otras naciones y militarizar los puestos de avanzada hechos por el hombre en el Mar de China Meridional como un «conjunto de herramientas de coerción», diciendo que el mal comportamiento de Beijing debe terminar.
En su primer discurso importante en el escenario internacional, Shanahan mezcló las críticas agudas a China y las advertencias de la amenaza «extraordinaria» de Corea del Norte con los votos de que Estados Unidos seguirá firmemente comprometido con la región del Indo-Pacífico y está listo para invertir miles de millones de dólares en asegurar su estabilidad
Si bien no mencionó específicamente a China en las primeras partes de su discurso, dejó claro quién era su objetivo, haciendo referencias directas a la campaña de Beijing para poner sistemas avanzados de armas en las islas en disputa de la región.
“Si estas tendencias en estos comportamientos continúan, las características artificiales en los bienes comunes globales podrían convertirse en casetas de peaje. La soberanía podría convertirse en el alcance de los poderosos», dijo Shanahan.
Sus comentarios subrayan las desgarradas relaciones de Estados Unidos con China, ya que el gobierno de Trump libra una guerra comercial con Pekín, impone sanciones al gigante tecnológico chino Huawei y aprueba la venta de armas a Taiwán, la isla autogobernada que el continente comunista reclama como su propio territorio. Y reflejan la nueva estrategia de defensa nacional de EE. UU. Que declaró la competencia de gran poder con China y Rusia como las principales prioridades.
El discurso de Shanahan también podría decirse que es una audición tanto para el mundo como para los principales líderes de Estados Unidos en el Congreso, ya que su nominación para secretario permanente aún no ha sido enviada al Capitolio por el presidente Donald Trump.
Y escucharon atentamente a la audiencia los aliados nerviosos y socios en la región que están preocupados por el impacto económico de la disputa comercial entre Estados Unidos y China y el estallido político de las quejas de Estados Unidos sobre el rápido progreso de Beijing en armas hipersónicas, tecnología nuclear y lanzamientos espaciales.
El teniente general Shao Yuanming, un alto funcionario chino, dijo que agradecía una comunicación más profunda entre China y los Estados Unidos, pero expresó una fuerte oposición a algunos de los comentarios de Shanahan sobre las relaciones de Estados Unidos con Taiwán y las operaciones de China en el Mar de China Meridional. Dijo que China tiene fuertes reclamos legales sobre la vía fluvial, y que Pekín ha colocado las «instalaciones disuasorias» necesarias en respuesta a la provocación de Estados Unidos que involucra ejercicios militares en esa región.
Shanahan dijo a los reporteros el viernes que usaría su discurso en la conferencia Shangri-La Dialogue para criticar el uso de la coerción en Beijing para promover sus intereses. Y después de sus comentarios, durante las preguntas de la audiencia, sugirió que su discurso fue más crítico que los de otros secretarios de defensa de los Estados Unidos en el pasado.
«No me disculparé por la forma en que enmarqué algunos de mis comentarios, pero no vamos a ignorar el comportamiento chino», dijo Shanahan. «Creo que en el pasado la gente ha andado de puntillas alrededor de eso. No se trata de ser confrontativo, se trata de ser abierto y tener un diálogo».
Shanahan, sin embargo, es uno de los varios jefes del Pentágono que apuntan a China durante la conferencia de Singapur. En 2014, por ejemplo, el entonces secretario Chuck Hagel utilizó el podio para golpear a China por el ciberespionaje y dijo que Estados Unidos no miraría hacia otro lado, mientras que los reclamos territoriales de Beijing desestabilizaron la región y amenazaron el progreso a largo plazo de Asia.
Sin embargo, Shanahan dijo que Estados Unidos está dispuesto a cooperar con China y da la bienvenida a la competencia, pero dijo que el comportamiento que erosiona la soberanía de otras naciones y genera desconfianza en las intenciones de China debe terminar.
«Competencia no significa conflicto», dijo. “La competencia no debe ser temida. Deberíamos darle la bienvenida, siempre que todos cumplan con las reglas establecidas internacionalmente».
También rechazó las sugerencias de que EE. UU. Está en una guerra de confrontación o comercio con China, y dijo que las negociaciones económicas con Pekín continúan y que el Pentágono está construyendo relaciones con los militares chinos.
Pero pasó a reafirmar la desconfianza de Estados Unidos hacia Huawei, el proveedor de equipos de red número uno del mundo y el segundo fabricante de teléfonos inteligentes. Los Estados Unidos afirman que Huawei está legalmente en deuda con los comunistas gobernantes de China, que podrían usar los productos de la compañía, incluida su red inalámbrica de próxima generación conocida como 5G, para el ciberespionaje.
Shanahan dijo que Huawei está «demasiado cerca del gobierno» de China, que tiene leyes que requieren que se compartan datos.
«Eso es demasiado riesgo para el departamento», dijo Shanahan. «No se puede confiar en que esas redes serán protegidas».
China advirtió el viernes que estaba elaborando una lista de compañías, organizaciones e individuos extranjeros «no confiables» para apuntar en lo que podría indicar represalias por las sanciones de Estados Unidos a Huawei.
Gran parte del discurso de Shanahan se centró en el trabajo de Estados Unidos con socios en toda la región.
«El Indo-Pacífico es nuestro teatro prioritario», dijo. “Estamos donde pertenecemos. Estamos invirtiendo en la región. Estamos invirtiendo en ti y contigo”.
Pero también pidió a las naciones del Pacífico que inviertan en su propio futuro.
Varios senadores estadounidenses que asistieron a la conferencia le dieron a Shanahan altas calificaciones por su discurso, diciendo que sus críticas a China dieron en el tono correcto. El senador Angus King, independiente de Maine, dijo que Shanahan se «distinguió» en sus comentarios, incluidas las afirmaciones de que el conflicto con China no es inevitable.
King no llegó a decir que votaría por Shanahan cuando su nominación llegue al Senado, pero la Senadora Tammy Duckworth, demócrata de Illinois, dijo que estaba impresionada y que ahora está más dispuesta a apoyarlo.
Sobre Corea del Norte, Shanahan dijo que Estados Unidos está concentrado en las negociaciones para lograr una desnuclearización total de la Península Coreana, y agregó que el Norte «se ha acercado a un punto en el que podría atacar de manera creíble a los aliados regionales, el territorio de Estados Unidos y nuestras fuerzas desplegadas hacia adelante».
Dio crédito a China por su cooperación para hacer cumplir las sanciones de la ONU contra Pyongyang.
Sin embargo, al alejarse de conferencias anteriores, Shanahan se enfrentó a una pequeña reacción por parte de los líderes chinos en la audiencia durante la sesión de preguntas y respuestas.
El viernes, el portavoz del ministerio de defensa chino, Wu Qian, fue conciliatorio y desafiante.
Wu dijo a los reporteros que Estados Unidos recientemente ha «tenido una serie de palabras y hechos negativos» sobre los temas de Taiwán.
«Sobre el tema de salvaguardar la soberanía nacional y la integridad territorial, los Estados Unidos no deben subestimar la determinación, la voluntad o la capacidad del ejército chino», dijo.
La escritora de Associated Press, Annabelle Liang, contribuyó a este informe.