Por Krysta Fauria y Christopher Bodeen
ALHAMBRA, California, EE.UU. (AP):- El fotógrafo estadounidense que filmó la imagen icónica de un hombre parado frente a los tanques en las protestas de 1989 en Tiananmen dice que es hora de que el gobierno chino se pronuncie sobre los eventos sangrientos de hace 30 años.
Jeff Widener era un editor de fotos de Associated Press con base en Bangkok cuando fue llamado para ayudar a cubrir un creciente movimiento pro democracia liderado por estudiantes centrado en la Plaza Tiananmen de Beijing.
El día después de que el ejército aplastara las protestas del 3 al 4 de junio, Widener tomó la foto de un hombre desconocido que sostenía bolsas de compras frente a una fila de tanques. La foto de «hombre tanque» se convirtió en una de las imágenes de desafío más famosas del siglo XX.
En una entrevista, Widener dijo que no entiende por qué los líderes de China no admiten los errores cometidos y revelan la verdad detrás de la represión.
«Los Estados Unidos y los países europeos han cometido errores a lo largo de la historia y han reconciliado esos problemas», dijo Widener a AP.
«Creo que es hora de que China avance y se aclare de lo que sucedió, informe a los miembros de la familia lo que les sucedió a sus seres queridos para que puedan dejar esto en paz», dijo. «Creo que eso es lo correcto y decente de hacer».
El californiano de 62 años desarrolló un amor por la fotografía a una edad temprana, y finalmente se unió a AP como editor de imágenes del sudeste asiático.
Rechazado por una visa de periodista en el Consulado chino en Bangkok, voló a Hong Kong, donde obtuvo una visa de turista a través de una agencia de viajes, y logró pasar la aduana en Beijing con un cuarto oscuro móvil en su equipaje.
Con las protestas en pleno apogeo, desarrolló una rutina diaria de andar en bicicleta temprano en la mañana a la Plaza de Tiananmen, donde miles de estudiantes estaban acampados.
Su foto del 30 de mayo de 1989 capturó a la «Diosa de la democracia», la versión de los estudiantes de la Estatua de la Libertad, frente al retrato del primer líder comunista de China, Mao Zedong, en la enorme puerta de Tiananmen.
«Entonces, esta democracia se enfrentó con el comunismo que fue bastante sorprendente», dijo Widener.
Pronto, el estado de ánimo comenzó a cambiar. Después de que el gobierno declaró la ley marcial, los residentes de Beijing bloquearon los caminos para evitar que las tropas, en ese momento desarmadas, se movieran hacia la plaza.
Eso enfureció a los ancianos del partido encabezados por el líder supremo de China, Deng Xiaoping, reforzando su determinación de poner fin a las protestas por medios militares.
En la noche del 3 de junio, Widener fue a la plaza con el reportero de la AP Dan Biers, justo cuando el Ejército Popular de Liberación comenzó a abrirse camino hacia el este a través de barricadas y multitudes de manifestantes.
Sufrió una grave lesión en la cabeza a causa de una pieza de asfalto volador, pero regresó a la oficina de AP y su hotel.
Widener emergió la tarde siguiente para encontrar calles sembradas de rocas, vehículos incendiados y una población aturdida por la violencia desplegada contra ellos por el gobierno.
Cuando se le pidió que tomara una foto de las fuerzas militares que ocupaban la plaza, Widener se dirigió al Hotel Beijing, que tenía puntos de ventaja cerca de la acción, incluso mientras los disparos seguían surgiendo de partes de la ciudad.
Allí, conoció a un estudiante de intercambio universitario estadounidense, Kirk Martsen, que desempeñaría un papel clave en la historia del hombre tanque. Martsen actuó como si él y Widener fueran viejos amigos, permitiendo que el fotógrafo se escapara de los hombres de seguridad que vigilaban la entrada del hotel.
Martsen tenía una habitación en el sexto piso del hotel frente a la calle, a la que le dio acceso a Widener. El problema, sin embargo, era el cine. Widener se había acabado y no había manera de volver a la oficina de AP para obtener más.
Martsen fue a cazar entre los turistas asustados en el vestíbulo, y regresó dos horas más tarde con una sola tirada que resultaría crucial en los eventos que siguieron.
Widener se quedó a pasar la noche, y temprano el 5 de junio, corrió al balcón al escuchar el sonido de los tanques que se acercaban.
«Empecé a tomar una fotografía y un hombre sale con bolsas de la compra y pienso para mis adentros, ‘sabes que este tipo va a arruinar mi fotografía», dijo. «Quiero decir que realmente era como si no estuviera pensando con claridad».
“Así que solo lo observé y esperé. Pero no le dispararon. Así que pensé que sabes que necesito un tiro más cercano «, dijo.
El hombre se movió al menos dos veces para bloquear los tanques y se subió a la torreta de uno para conversar con un miembro de la tripulación. Finalmente, dos hombres vestidos de azul lo sacaron de la escena, cuyas identidades, como la del hombre mismo, nunca se han revelado.
Al menos cinco fotógrafos, así como los videógrafos, tomaron la escena, pero la versión de Widener se convirtió en la más famosa. La foto lo convirtió en un finalista del Premio Pulitzer y fue nombrado por la revista Time como una de las 100 imágenes más influyentes de todos los tiempos.
Bodeen informó desde Beijing.