Por Amir Vahdat, Darlene Superville y Robert Burns
TEHERAN, Irán (AP):- Irán negó el viernes la declaración del presidente Donald Trump de que un buque de guerra estadounidense destruyó un avión iraní cerca del Golfo Pérsico después de que amenazó al barco, un incidente que marcó una nueva escalada de tensiones entre los países menos de un mes después Irán derribó a un avión no tripulado estadounidense en la misma vía fluvial y Trump estuvo a punto de tomar represalias con un ataque militar.
El ejército iraní dijo que todos sus drones habían regresado a salvo a sus bases y negaron que hubiera un enfrentamiento con un barco estadounidense el día anterior.
«No hemos perdido ningún avión no tripulado en el Estrecho de Ormuz ni en ningún otro lugar», tuiteó el viceministro de Relaciones Exteriores, Abbas Araghchi.
El estrecho se encuentra en la desembocadura del Golfo Pérsico y sirve como pasaje para una quinta parte de todas las exportaciones mundiales de crudo; Un choque allí resalta el riesgo de guerra entre Irán y los Estados Unidos.
El jueves, Trump dijo que el USS Boxer tomó una acción defensiva después de que un avión iraní se cerró a 1,000 yardas del buque de guerra e ignoró varias llamadas para retirarse.
Trump culpó a Irán por una acción «provocativa y hostil» y dijo que Estados Unidos respondió en defensa propia. El ministro de Relaciones Exteriores de Irán, Mohammad Javad Zarif, dijo a los reporteros cuando llegó a una reunión en las Naciones Unidas que «no tenemos información sobre la pérdida de un avión no tripulado hoy».
La Guardia Revolucionaria de Irán dijo en su sitio web el viernes que lanzará imágenes del avión, tomadas antes y después de que Estados Unidos afirmara que fue derribado.
La Guardia dijo que el avión no tripulado había estado realizando una vigilancia regular cuando llegó el USS Boxer y transmitió fotos de la nave. La declaración agregó que las fuerzas de la Guardia continúan monitoreando cuidadosamente todos los movimientos de extranjeros, especialmente «las fuerzas terroristas» de los Estados Unidos y los británicos en el Estrecho estratégico de Hormuz y el Golfo Pérsico.
La Guardia no dijo cuándo se lanzarán las imágenes.
Después de que Trump sacó a Estados Unidos del acuerdo nuclear con Irán el año pasado e impuso sanciones económicas a Teherán, los iraníes rechazaron el frente militar y derribaron un avión no tripulado estadounidense el 20 de junio.
También en las últimas semanas, la región del Golfo Pérsico ha visto seis ataques contra petroleros que Estados Unidos ha atribuido a Irán, y un tenso encuentro entre la Guardia y la marina británica. Irán ha negado su participación en los ataques o en el encuentro naval británico.
Estados Unidos también envió miles de tropas adicionales y aumentó su presencia de seguridad en la región.
Además de la presión económica sobre Teherán, el Departamento del Tesoro dijo el jueves que estaba imponiendo sanciones a lo que llamó una red de compañías y agentes de primera línea que ayudan a Irán a comprar materiales sensibles para su programa nuclear. Dijo que los individuos y entidades objetivo tienen su sede en Irán, China y Bélgica.
El Pentágono dijo que el incidente del jueves ocurrió a las 10 am hora local en aguas internacionales mientras el Boxer estaba transitando por el canal para ingresar al Golfo Pérsico. El Boxer se encuentra entre varios barcos de la Armada de los EE. UU. En la zona, incluido el USS Abraham Lincoln, un portaaviones que ha estado operando en el cercano Mar del Norte de Arabia durante semanas.
Ni Trump ni el Pentágono explicaron cómo el Boxeador destruyó el avión no tripulado. CNN informó que la nave usó interferencias electrónicas para derribarla en lugar de golpearla con un misil.
En Teherán, la agencia de noticias semi-oficial Tasnim citó al portavoz militar general Abolfazl Shekari diciendo que «todos los drones iraníes que se encuentran en el Golfo Pérsico y el Estrecho de Hormuz, incluido el que mencionó el presidente de los Estados Unidos, han … regresado a sus bases «.
Los iraníes y los estadounidenses han tenido encuentros cercanos en el Estrecho de Ormuz en el pasado, y no es inédito que Irán vuele un avión no tripulado cerca de un buque de guerra estadounidense.
En diciembre, cerca de 30 embarcaciones de la Guardia Revolucionaria Iraní arrastraron el portaaviones USS John C. Stennis y su grupo de ataque a través del estrecho mientras observaban los periodistas de Associated Press a bordo. Un pequeño barco lanzó lo que parecía ser un avión no tripulado de calidad comercial para filmar los barcos estadounidenses.
Otros tránsitos han visto a los iraníes disparar cohetes lejos de los buques de guerra estadounidenses o probar sus ametralladoras. Los pequeños y rápidos botes de la Guardia a menudo cortan frente a los enormes portadores, corriendo peligrosamente cerca de encontrarse con ellos en «ataques de enjambre». Los barcos de la Guardia a menudo están armados con aviones no tripulados que llevan bombas y de mar a mar y de superficie a mar.
El incidente del jueves fue el más reciente de una serie de eventos que aumentaron las tensiones entre Estados Unidos e Irán desde principios de mayo, cuando Washington acusó a Teherán de amenazar a las fuerzas e intereses estadounidenses en Irak y en el Golfo.
En respuesta, EE. UU. Aceleró el despliegue del Lincoln y su grupo de ataque en el Mar Arábigo y desplegó cuatro bombarderos de largo alcance B-52 en el estado del Golfo de Qatar. Desde entonces, ha desplegado baterías de misiles de defensa aérea Patriot adicionales en la región del Golfo.
Poco después de que Irán derribara un avión no tripulado de la Armada de los EE. UU. En junio, Trump ordenó un ataque militar en represalia, pero lo suspendió en el último momento, diciendo que el riesgo de víctimas era desproporcionado a la derrota de Irán, que no costó ninguna vida en Estados Unidos.
Irán afirmó que el avión no tripulado estadounidense violó su espacio aéreo; El Pentágono negó esto.
Zarif dijo el jueves que Irán y Estados Unidos estaban a «pocos minutos de una guerra» después de que Irán derribó al dron estadounidense. Habló con los medios de comunicación estadounidenses en el marco de su visita a la ONU.
«Vivimos en un ambiente muy peligroso», dijo. «Estados Unidos se ha empujado a sí mismo y al resto del mundo probablemente al borde de un abismo».
Zarif culpó a Washington por la escalada y acusó a la administración de Trump de «tratar de matar de hambre a nuestro pueblo» y «agotar nuestro tesoro» a través de sanciones económicas.
Más temprano el jueves, Irán dijo que la Guardia se apoderó de un petrolero extranjero y su tripulación de 12 personas para contrabandear combustible fuera del país, y horas más tarde publicó un video que mostraba que el barco era un barco con sede en los Emiratos Árabes Unidos que había desaparecido en aguas iraníes durante el fin de semana.
El anuncio aclaró el destino de la nave desaparecida, pero planteó una serie de otras preguntas y aumentó las preocupaciones sobre el flujo libre de tráfico en una de las rutas de transporte de petróleo más críticas del mundo.