Por Nasser Karimi
TEHERAN, Irán (AP):- Un buque petrolero de bandera británica en poder de Irán desde julio fue liberado el viernes y se dirigía hacia los Emiratos Árabes Unidos, dijo la compañía propietaria del buque.
La autoridad marítima y portuaria de Irán dijo que Stena Impero salió de Irán el viernes por la mañana. Horas antes, el petrolero había comenzado a transmitir su ubicación por primera vez en semanas a las afueras del puerto iraní de Bandar Abbas, donde había estado retenido desde su captura el 19 de julio.
El jefe de la empresa naviera sueca Stena Bulk, propietaria del buque tanque, dijo que «ha sido una larga espera» para que el barco y su tripulación sean liberados.
El presidente y CEO de la compañía, Erik Hanell, dijo que la incautación del barco «ha significado una enorme presión para todos nosotros, especialmente para la tripulación». El barco se dirigía a Dubai, donde la tripulación desembarcaría y se sometería a controles médicos.
Hannel dijo que el barco parecía estar en buenas condiciones y «con suerte estará de servicio dentro de una semana más o menos», hablando por teléfono con la televisión sueca.
El sitio web de rastreo de buques MarineTraffic.com mostró a Stena Impero dirigiéndose hacia el sur desde Irán a una velocidad de poco más de 14 mph (22 kph).
Irán se apoderó del petrolero el 19 de julio en el Estrecho de Ormuz, la estrecha boca del Golfo Pérsico a través del cual pasa el 20% de todo el petróleo. En la redada, los comandos descendieron a la nave en helicóptero con rifles de asalto, imágenes dramáticas que luego se reprodujeron en la televisión estatal.
La incautación se produjo después de que los marines británicos ayudaron a tomar el control de un superpetrolero iraní el 4 de julio. Las autoridades de Gibraltar, un territorio británico de ultramar, incautaron el barco que transportaba 130 millones de dólares en petróleo crudo bajo sospecha de que estaba rompiendo las sanciones de la Unión Europea al llevar el petróleo a Siria.
Más tarde, Gibraltar lanzó el petrolero, luego llamó al Grace 1, después de que dijo que Irán prometió que el barco no iría a Siria.
Ese barco, renombrado Adrian Darya 1, luego se sentó frente a la costa siria, enojando a Gran Bretaña. Irán no ha dicho quién compró sus 2,1 millones de barriles de petróleo crudo.
El lunes, el portavoz del gobierno iraní Ali Rabiei había dicho a los periodistas que Stena Impero podría irse. Pero el barco permaneció fuera de Bandar Abbas hasta el viernes.
A principios de este mes, Irán liberó a siete miembros de la tripulación del Stena Impero. Dieciséis se quedaron a bordo.
Gran Bretaña ha respondido a la liberación de Irán del buque tanque el viernes acusando a Teherán de intentar alterar la libertad de navegación.
El secretario de Asuntos Exteriores del Reino Unido, Dominic Raab, dijo que el barco «fue secuestrado ilegalmente por Irán».