Por Astrid Galván y Adriana Gómez Licón
PHOENIX (AP):- El gobierno federal dejó de pagar los cursos en inglés y los servicios legales en las instalaciones que albergan a niños inmigrantes en todo el país, imponiendo recortes presupuestarios que dicen que son necesarios en un momento en que un número récord de niños no acompañados llegan a la frontera .
El departamento de Salud y Servicios Humanos notificó a los albergues de todo el país la semana pasada que no los reembolsaría por la paga de los docentes u otros costos, como los servicios legales o el equipo recreativo. La medida parece violar un acuerdo legal conocido como el acuerdo de Flores que requiere que el gobierno proporcione educación y actividades recreativas a los niños inmigrantes a su cuidado.
Pero la agencia dice que no tiene los fondos para proporcionar esos servicios, ya que trata con un número creciente de niños que vienen a los EE. UU., En gran parte de Centroamérica.
Ahora depende de las diversas organizaciones sin fines de lucro y privadas que operan en las instalaciones para que los niños cubran el costo de los maestros, los suministros, los servicios legales e incluso las actividades recreativas y el equipo, si pueden o lo desean.
BCFS, un proveedor sin fines de lucro en varias ciudades de Texas, dijo en un comunicado que continuaría brindando servicios porque no hacerlo violaría las normas estatales de licencias. Dijo que utilizará fondos de emergencia de su organización matriz.
«La salud y el bienestar de las personas a nuestro cuidado son de suma importancia y esperamos que haya una resolución rápida a este problema de financiamiento», dijo la portavoz Evy Ramos.
El gobierno dice que actualmente tiene 13,200 niños a su cuidado, y más están llegando. La Patrulla Fronteriza dijo el miércoles que 11.500 niños cruzaron la frontera sin un padre el mes pasado. Los niños son transferidos a la atención de Salud y Servicios Humanos después de que la Patrulla Fronteriza los procesa. Salud y Servicios Humanos contrata su cuidado y vivienda a organizaciones sin fines de lucro y privadas.
«Como hemos dicho, tenemos una crisis humanitaria en la frontera provocada por un sistema de inmigración defectuoso que está ejerciendo una presión tremenda (en la agencia)», dijo la portavoz Evelyn Stauffer. «Se requieren urgentemente recursos adicionales para satisfacer las necesidades humanitarias creadas por esta afluencia, tanto para mantener el bienestar crítico de los niños como para liberar operaciones y aumentar la capacidad».
Salud y Servicios Humanos está buscando casi $ 3 millones en fondos de emergencia para cubrir más camas y brindar atención básica.
Un funcionario de uno de los proveedores del refugio dijo que el gobierno les notificó el 30 de mayo que no reembolsarían los costos de proporcionar educación y otras actividades. Los proveedores pagan por adelantado, como el salario del maestro, y luego el gobierno los reembolsa.
El funcionario, que habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado para hablar sobre el tema, dijo que su empleador estaba luchando para averiguar cómo cubriría el costo de los maestros. El proveedor no ha despedido a nadie, pero se preocupa por los niños que necesitan desesperadamente aprender inglés y ser estimulados intelectualmente.
Los defensores también están preocupados por las ramificaciones de recortar actividades recreativas. Los recortes de fondos pueden hacer que los coordinadores de educación física sean despedidos y la falta de adultos que puedan supervisar a los niños que juegan afuera.
«Los niños están dentro de las 23 horas, y la hora que pasan afuera es un verdadero salvavidas para ellos», dijo JJ Mulligan, abogado de la Clínica de Derecho de Inmigración de la Universidad de California, Davis, quien ha visitado y hablado con muchos de los niños. en las instalaciones.
«La mayoría de ellos provienen de países latinoamericanos donde el fútbol es el rey, por lo que la capacidad de jugar con sus amigos realmente les da alegría en circunstancias oscuras».
En una nota para el personal obtenida por The Associated Press, Joella Brooks, CEO interina de Southwest Key, dijo que estaba trabajando con el gobierno para averiguar por qué se había terminado la financiación y cómo podía seguir ofreciendo los servicios. Southwest Key es una organización sin fines de lucro y el mayor proveedor de refugios para niños inmigrantes.
“Mientras tanto, recuerde que el servicio, el aliento y la compasión que brinda a estos jóvenes todos los días son muy importantes. Continúe concentrándose en cuidarlos bien «, escribió Brooks a su personal.
El representante federal Raúl Grijalva, demócrata por Arizona, criticó los recortes.
«Al eliminar las clases de inglés y la asistencia legal que son fundamentales para garantizar que los niños naveguen con éxito en el proceso de asilo, la Administración de Trump está esencialmente condenando a los niños a la cárcel y tirando la llave hasta su inminente deportación», Grijalva, quien representa a un distrito en la frontera, Dicho en un comunicado.
Gómez Licón informó desde Miami. El periodista de Associated Press John Mone contribuyó a este informe.