Por Lori Hinnant, Carley Petesch y Boubacar Diallo
CONAKRY, Guinea (AP):- La mejor esperanza de Guinea para los pacientes con coronavirus se encuentra dentro de un cobertizo amarillo descuidado en los terrenos de su hospital principal: una planta de oxígeno que nunca ha sido encendida.
La planta fue parte de una renovación del hospital financiada por donantes internacionales que respondieron a la crisis del ébola en África occidental hace unos años. Pero los técnicos y suministros extranjeros necesarios para completar el trabajo no pueden ingresar bajo los bloqueos de coronavirus de Guinea, a pesar de que docenas de técnicos chinos llegaron en un vuelo chárter el mes pasado para trabajar en las lucrativas minas del país. A diferencia de muchos de los hospitales públicos de Guinea, las minas tienen un suministro constante de oxígeno.
A medida que el coronavirus se propaga, la creciente demanda de oxígeno está revelando una cruda verdad mundial: incluso el derecho a respirar depende del dinero. En gran parte del mundo, el oxígeno es costoso y difícil de obtener, un marcador básico de desigualdad tanto entre países como dentro de ellos.
En los países ricos de Europa y América del Norte, los hospitales tratan el oxígeno como una necesidad fundamental, como el agua o la electricidad. Se entrega en forma líquida en un camión cisterna y se canaliza directamente a las camas de los pacientes con coronavirus. Quedarse corto es casi impensable para un recurso que literalmente puede extraerse del aire.
En España, a medida que aumentaron las muertes por coronavirus, los ingenieros colocaron 7 kilómetros (4 millas) de tubos en menos de una semana para dar a 1,500 camas en un hospital improvisado un suministro directo de oxígeno puro. El oxígeno también es abundante y brinda la mayor cantidad de beneficios en el uso industrial, como minería, aeroespacial, electrónica y construcción.
Pero en los países pobres, desde Perú hasta Bangladesh, hay una escasez letal.
Esta historia fue producida con el apoyo del Centro Pulitzer sobre informes de crisis.
En Guinea, el oxígeno es un desafío costoso para las instalaciones médicas financiadas por el gobierno, como el hospital público Donka en la capital, Conakry. En lugar de que la nueva planta conecte oxígeno directamente a las camas, una camioneta de segunda mano transporta cilindros sobre caminos llenos de baches desde la única fuente de oxígeno de grado médico de Guinea, la fábrica SOGEDI que data de la década de 1950. Fuera de la capital, en centros médicos en aldeas remotas y ciudades importantes, los médicos dicen que no hay oxígeno en absoluto.
El resultado es que los pobres y los desafortunados quedan sin aliento.