Por Jonathan Lemire, Colleen Long y Terry Spencer
PALM BEACH, Florida:- (AP) – Mientras las palmeras se mecían en la brisa del océano, Yujing Zhang se acercó a los agentes del Servicio Secreto en el estacionamiento de Mar-a-Lago.
Ella dijo que iba a ir a la piscina en el predio presidencial de Palm Beach y le presentó a los agentes dos pasaportes chinos a su nombre. Eso despertó sospechas con sus evaluadores, pero una llamada a la recepción de Mar-a-Lago reveló a un miembro del club con un apellido similar y con eso, y una posible barrera del idioma, la recepción la saludó.
No mucho después, Zhang fue arrestado con cuatro teléfonos celulares, una computadora portátil, un disco duro externo y una memoria USB que contenía malware informático en un incidente que está destacando la dificultad única de fortalecer la propiedad del presidente Donald Trump en la costa del océano en Florida. se quedaba en el club ese fin de semana pero jugaba golf en otro lugar en ese momento.
El arresto de Zhang ha reavivado las preocupaciones sobre la seguridad, especialmente la seguridad cibernética, en un refugio presidencial que combina funciones sociales, diplomacia mundial y acceso extraordinario al presidente. Cientos de miembros frecuentan Mar-a-Lago y los otros clubes privados del presidente, que funcionan como centros turísticos en funcionamiento incluso cuando Trump visita, creando una serie de desafíos que ponen a prueba el Servicio Secreto.
Los funcionarios federales estaban investigando si Zhang era parte de un esfuerzo mayor para obtener acceso al presidente y causar daño potencial, y estaban revisando sus dispositivos y tratando el caso como una «amenaza creíble», según un funcionario de EE. UU. Que no estaba autorizado hablar sobre la investigación en curso y discutir el asunto bajo condición de anonimato.
Los legisladores demócratas estaban preguntando por una posible conexión con Li Yang, el donante republicano y propietario de un spa que prometió a los líderes empresariales chinos que su firma consultora podría tener acceso al presidente en Mar-a-Lago.
Los demócratas pidieron el miércoles una investigación sobre la seguridad en Mar-a-Lago, y si la información clasificada almacenada allí está en riesgo de gobiernos extranjeros hostiles. El presidente del Comité de Supervisión de la Cámara de Representantes, Elijah Cummings, D-Md., Dijo que recibiría una sesión informativa el jueves del Servicio Secreto.
«Queremos asegurarnos de que el Servicio Secreto sea lo mejor que pueden ser, y queremos averiguar más sobre qué tipo de seguridad tenían allí en Florida», dijo Cummings. “Creo que es muy, muy, muy, muy importante que el presidente esté protegido. Y me siento muy fuerte por eso «.
El miércoles, Trump desestimó el incidente y dijo que era «solo una casualidad».
«Tenemos muy buen control», dijo a los periodistas.
Con el Océano Atlántico al este y el Canal Intracostero de la Florida al oeste, Mar-a-Lago se encuentra en la isla barrera de Palm Beach, un símbolo de opulencia y poder de 128 habitaciones y 62,500 pies cuadrados. Durante mucho tiempo, un favorito de Trump desde que lo compró de la fundación de la fallecida socialista Marjorie Merriweather Post en 1985, el presidente viaja a la finca cada fin de semana durante la temporada alta de invierno, abandonando el frío de Washington por el sol de Florida.
«Para el presidente, creo que Mar-a-Lago no es tanto un club, sino su Xanadu», dijo Chris Ruddy, editor de Newsmax y miembro del club desde hace mucho tiempo y amigo de Trump. «Mi sensación es que él también lo ve como un lugar de destino y destino porque la Sra. Post lo quería como la Casa Blanca de invierno».
Mientras estuvo allí, se sabe que Trump se enreda en bodas, aparece en eventos de caridad y, una vez, ordena ataques aéreos.
Él no ha sido tímido sobre la realización de negocios del gobierno allí. Fue mientras recibía al presidente chino Xi Jinping que Trump, sobre un postre de pastel de chocolate, autorizó un lanzamiento de misiles en los aeródromos de Siria después de un ataque químico. En otra ocasión, él y el Primer Ministro japonés Shinzo Abe se sentaron en un patio al aire libre, mientras los invitados cenaban cerca, y revisaron las opciones para responder a una prueba balística de Corea del Norte.
Tales interacciones podrían hacer de Mar-a-Lago un objetivo tentador, especialmente para los ataques cibernéticos.
«Mar-a-Lago no ha sido lo suficientemente bien defendida no solo contra ataques físicos, sino contra ataques de contrainteligencia, incluidos ataques digitales», dijo David Kris, una autoridad de inteligencia extranjera de la consultora Culper Partners en Seattle.
Las agencias federales gastaron alrededor de $ 3.4 millones por visita de Trump, gran parte en seguridad, según un análisis realizado por la Oficina de Responsabilidad del Gobierno de EE. UU. De cuatro viajes de 2017. El Servicio Secreto no decide quién es invitado o bienvenido en el resort; Esa responsabilidad pertenece al club. Los agentes filtran a los invitados fuera del perímetro antes de que sean examinados nuevamente dentro.
La agencia dijo en un comunicado que, con la excepción de ciertas instalaciones que están protegidas permanentemente, como la Casa Blanca, «la práctica utilizada en Mar-a-Lago no es diferente a la utilizada durante mucho tiempo en cualquier otro sitio visitado temporalmente por el presidente». . ”
Pero Mar-a-Lago es diferente de otros retiros presidenciales.
A diferencia de los ranchos de Ronald Reagan y George W. Bush o la casa de vacaciones junto al mar de George HW Bush en Maine, Mar-a-Lago está abierto a los miembros que pagan $ 14,000 de cuotas anuales después de una tarifa de inicio de $ 100,000 o $ 200,000. Esperan tener acceso a las instalaciones y desean hospedar a sus huéspedes igualmente ricos, y están acostumbrados a hacer lo que quieren.
Nabil Erian, un ex oficial de contrainteligencia de la Marina y el gobierno, dijo que custodiar a Mar-a-Lago es una «pesadilla».
«Si este lugar fue exclusivo para el presidente, es más fácil administrar el perímetro», dijo Erian, un ejecutivo de la firma de seguridad CTC International Group en West Palm Beach. Porque Mar-a-Lago es un club y no solo un hogar, «Francamente, aumenta el riesgo de que algo así suceda».
El sábado pasado, Zhang cambió su historia en el mostrador de recepción en el interior y dijo que había llegado un poco antes para tomar fotos, pero que había asistido a un «Evento de Amistad de las Naciones Unidas» entre China y los Estados Unidos, que no existía.
Zhang también le dijo a los agentes que ella estaba en el club porque su amigo chino «Charles» le dijo que viajara desde Shanghai, China a Palm Beach, que si asistía al evento, podría hablar con un miembro de la familia del presidente sobre las relaciones económicas con China y Estados Unidos. , según la denuncia.
Un hombre llamado Charles Lee dirigía la Asociación de Amistad China de las Naciones Unidas y fue fotografiado al menos dos veces con Yang, el propietario del spa cuyo sitio web anunciaba el acceso a Trump.
El abogado de Yang dijo que no conocía a Zhang, y simplemente asistió a dos de los mismos eventos que Lee. Pero el Miami Herald informó que Lee reclutó personas para los eventos de Yang. La denuncia penal no hizo mención de una posible conexión.
Zhang fue acusado de hacer declaraciones falsas a agentes federales e ingresar ilegalmente a un área restringida. Ella permanece en custodia en espera de una audiencia la próxima semana. Su defensor público, Robert Adler, declinó hacer comentarios.
Pero el acceso general al club no significa el acceso a Trump o sus invitados. Cuando Trump está en Mar-a-Lago, se requieren más medidas de detección y seguridad.
«Realmente creo que es exagerado. Hay mucha seguridad y el personal es maravilloso «, dijo Toni Holt Kramer, miembro del club por nueve años y fundador del grupo» Las trompetas «.» Sr. Trump quiere que todos nos sintamos como en casa allí».
Lemire informó desde Nueva York, mientras que Long informó desde Washington. Los escritores de Associated Press Michael Balsamo, Mary Clare Jalonick y Deb Riechmann en Washington contribuyeron a este informe.