Por Marcia Dunn
CAPA CANAVERAL, Florida, EE.UU. (AP):- Una nación enloquecida celebró el 50 aniversario del “salto gigante” de Apolo 11 por Neil Armstrong y Buzz Aldrin en fiestas, carreras, juegos de pelota y conciertos el sábado, brindando con Tang y engullendo MoonPies.
En el Centro Espacial Kennedy de la NASA, Aldrin le mostró al vicepresidente Mike Pence la plataforma de lanzamiento donde voló a la luna en 1969. Al mismo tiempo, en la mitad del mundo, un estadounidense y otros dos astronautas volaron al espacio en un cohete ruso. Y en la ciudad natal de Armstrong, Wapakoneta, Ohio, casi 2,000 corredores compitieron en las carreras «Run to the Moon».
«Apollo 11 es el único evento en el siglo 20 que tiene la posibilidad de ser ampliamente recordado en el siglo 30», dijo el vicepresidente.
El corredor de la Wapakoneta 10K, Robert Rocco, de 54 años, un oficial retirado de la Fuerza Aérea de Centerville, Ohio, llamó al aterrizaje lunar de Armstrong y Aldrin «quizás el evento más histórico de mi vida, tal vez en la vida de cualquiera».
Los visitantes se reúnen en los terrenos del Armstrong Air and Space Museum en Ohio para ver un modelo a escala del sistema de lanzamiento espacial de la NASA. (Foto AP / John Minchillo)
En el Museo de Vuelo en Seattle, Gilda Warden se sentó en un banco y miró con asombro el módulo de comando del Apolo 11, Columbia, en exhibición. “Es como entrar en la Capilla Sixtina y ver el techo. Solo quiere sentarse allí y tomarlo «, dijo Warden, de 63 años, una enfermera psiquiátrica de Tacoma, Washington.
El 20 de julio de 1969, Armstrong y Aldrin se desconectaron de Columbia en órbita lunar y luego descendieron en el módulo lunar Águila al mar de la tranquilidad. El Águila aterrizó con solo 17 segundos de combustible de sobra. Seis horas más tarde, Armstrong fue el primero en pisar la superficie lunar, proclamando las edades: «Ese es un pequeño paso para el hombre, un gran salto para la humanidad». Fueron los primeros pasos de la humanidad en otro mundo.
Celebrations were in full swing across the country for the 50th anniversary of humanity’s first footsteps on another world. In Neil Armstrong’s hometown of Wapakoneta, Ohio, nearly 2,000 runners competed in «Run to the Moon» races. (July 20)
En un discurso en Kennedy, Pence rindió homenaje a Armstrong, Aldrin y al piloto del módulo de comando Michael Collins. Si no son héroes, «entonces no hay héroes», así como a los 400,000 estadounidenses que trabajaron incansablemente para llevarlos a la luna.
Aldrin, de 89 años, tomó la mano derecha del hijo mayor de Neil Armstrong, Rick, ante la mención de héroes de Pence. Luego se puso de pie y saludó, y recibió una ovación de pie. Armstrong murió en 2012. Collins, de 88 años, no asistió a la ceremonia de Florida. Pero Harrison Schmitt de Apollo 17, el último hombre en pisar la luna en 1972, estaba allí.
Pence reiteró el objetivo de la administración Trump de enviar a los astronautas estadounidenses a la Luna dentro de cinco años y, finalmente, a Marte. Dijo que esta próxima generación de astronautas pasará semanas y meses en la superficie lunar, no solo días y horas como lo hicieron los 12 caminantes lunares de Apolo. Junto al escenario estaba la cápsula de Orion recién terminada que volará a la luna y regresará, en un vuelo de prueba sin tripulación, en un año o dos.
La NASA tuvo otras celebraciones el sábado, especialmente en el Centro Espacial Johnson en Houston, donde se encuentra el Control de la Misión; el Centro Espacial y de Cohetes de los EE. UU. al lado del Centro de Vuelo Espacial Marshall en Huntsville, Alabama, donde nacieron los cohetes V de Saturno; y el Museo Nacional del Aire y el Espacio de la Smithsonian Institution en Washington.
Y donde es mejor celebrar que Apollo, Pensilvania, ubicado en el condado de Armstrong, no lejos del municipio de Moon y la ciudad de Mars. La sociedad histórica revivió la celebración anual de la llegada de la luna en honor a los 50 grandes. Todos los astronautas del Apolo han sido ciudadanos honorarios de Apolo durante mucho tiempo, dijo Alan Morgan de la sociedad.
En el Yankee Stadium de Nueva York, el ex astronauta del transbordador espacial Mike Massimino lanzó el primer lanzamiento ceremonial al ex lanzador Jack Aker, quien se encontraba en el montículo cuando se interrumpió el juego de béisbol el 20 de julio de 1969 para anunciar que el Eagle había aterrizado. Armstrong y Aldrin fueron «A1, No. 1, más altos que las grandes ligas», recordó Aker el sábado. «Es un sentimiento mutuo», estuvo de acuerdo Massimino.
En todo el país, en Seattle, Tim Turner fue el primero en la fila el sábado en ver a Columbia, la nave nodriza pilotada por Collins mientras Armstrong y Aldrin caminaban por la luna.