Por Ramón Espinosa, Dánica Coto y Michael Weissenstein
FREEPORT, Bahamas (AP):- Los bahameños rescataron a las víctimas del huracán Dorian con motos de agua y una excavadora mientras la Guardia Costera de los EE. UU., La Marina Real Británica y un puñado de grupos de ayuda intentaron llevar alimentos y medicinas a los sobrevivientes y llevar a las personas más desesperadas a un lugar seguro.
Los aeropuertos quedaron inundados y las carreteras intransitables después de la tormenta más poderosa que azotó las Bahamas en la historia registrada estacionada sobre las islas Abaco y Gran Bahama, golpeándolas con vientos de hasta 185 mph (295 kph) y lluvia torrencial antes de finalmente trasladarse el martes a aguas abiertas rumbo hacia Florida.
Las personas en la costa de los Estados Unidos hicieron los preparativos finales para una tormenta con vientos a una velocidad aún peligrosa de 105 mph (168 kph), convirtiéndola en una tormenta de categoría 2.
Se reportaron al menos siete muertes en las Bahamas, y aún se desconoce el alcance total del desastre.
Los fuertes vientos de la tormenta y las inundaciones marrones lodosas destruyeron o dañaron severamente miles de hogares, paralizaron hospitales y atraparon a personas en áticos.
“Es una devastación total. Está diezmado. Apocalíptico ”, dijo Lía Head-Rigby, quien ayuda a dirigir un grupo local de ayuda contra huracanes y voló sobre las islas Abaco de Bahamas. “No está reconstruyendo algo que estaba allí; tenemos que empezar de nuevo».
Ella dijo que su representante en Abaco le dijo que había «muchos más muertos», aunque no tenía números como cuerpos reunidos.
El primer ministro de las Bahamas también esperaba más muertes y predijo que la reconstrucción requeriría «un esfuerzo masivo y coordinado».
«Estamos en medio de una de las mayores crisis nacionales en la historia de nuestro país», dijo el primer ministro Hubert Minnis en una conferencia de prensa. “No se retendrán esfuerzos ni recursos”.
Cinco helicópteros de la Guardia Costera realizaron vuelos cada hora hacia el afectado Abaco, llevando a más de 20 heridos al hospital principal de la capital. Los marineros británicos también se apresuraron en la ayuda. Algunos grupos de ayuda privada también trataron de llegar a las islas maltratadas en el norte de Bahamas.
“No queremos que la gente piense que los hemos olvidado. … Sabemos cuáles son sus condiciones «, dijo Tammy Mitchell de la Agencia Nacional de Manejo de Emergencias de Bahamas a la estación de radio ZNS Bahamas.
Con la cabeza inclinada contra el fuerte viento y la lluvia, los rescatistas comenzaron a evacuar a las personas de las secuelas de la tormenta a través de la isla de Gran Bahama el martes por la noche, utilizando motos acuáticas, botes e incluso una enorme excavadora que acunaba a niños y adultos en su excavadora mientras se agitaba en aguas profundas y los llevó a un lugar seguro.
Un rescatador recogió suavemente a un anciano en sus brazos y caminó hacia una camioneta que esperaba evacuarlo a él y a otros a un terreno más alto.
Se advirtió a más de 2 millones de personas a lo largo de la costa en Florida, Georgia y Carolina del Norte y del Sur que evacuaran. Si bien la amenaza de un golpe directo en Florida casi se había evaporado, se esperaba que Dorian pasara peligrosamente cerca de Georgia y Carolina del Sur, y tal vez golpeara a Carolina del Norte, el jueves o viernes. El ojo del huracán pasó al este de Cabo Cañaveral, Florida, la madrugada del miércoles.
Incluso si no se tocan tierra, es probable que el sistema provoque mareas de tormenta e inundaciones graves, dijo el Centro Nacional de Huracanes de EE. UU.
“No lo resistas vete ”, dijo el oficial de la Agencia Federal de Manejo de Emergencias de los Estados Unidos, Carlos Castillo.
En las Bahamas, el portavoz de la Cruz Roja, Matthew Cochrane, dijo que se cree que más de 13,000 casas, o aproximadamente el 45% de las casas en Gran Bahama y Abaco, sufrieron daños o destrucción graves. Funcionarios de la ONU dijeron que más de 60,000 personas en las islas afectadas necesitarán comida, y la Cruz Roja dijo que unas 62,000 necesitarán agua potable.
«Lo que estamos escuchando da crédito al hecho de que ha sido una tormenta catastrófica y un impacto catastrófico», dijo Cochrane.
Lawson Bates, un miembro del personal de MedicCorps con sede en Arkansas, voló sobre Abaco y dijo: “Parece completamente aplanado. Hay barcos hacia el interior que se voltean. Es una devastación total.
La Cruz Roja autorizó $ 500,000 para la primera ola de ayuda por desastre, dijo Cochrane. Los equipos humanitarios de la ONU estaban listos para ir a las zonas afectadas para ayudar a evaluar los daños y las necesidades del país, dijo el portavoz de la ONU, Stéphane Dujarric. El gobierno de los Estados Unidos también envió un equipo de respuesta a desastres.
Las islas Abaco y Gran Bahama, con una población combinada de aproximadamente 70,000 habitantes, son conocidas por sus puertos deportivos, campos de golf y resorts con todo incluido. Al sur, la isla más poblada de las Bahamas, Nueva Providencia, que incluye la ciudad capital de Nassau y tiene más de un cuarto de millón de personas, sufrió pocos daños.
La Guardia Costera de los EE. UU. Transportó al menos 21 personas heridas en Abaco. Las aguas picadas, de color café, llegaron a los techos y las copas de las palmeras.
«Confirmaremos cuál es la situación real en el terreno», dijo el ministro de Salud, Duane Sands. «Esperamos y rezamos para que la pérdida de vidas sea limitada».