Por Darlene Superville y Robert Burns
Washington(AP):- Un buque de guerra estadounidense destruyó el jueves un avión no tripulado iraní en el Estrecho de Ormuz después de que amenazó a la nave, dijo el presidente Donald Trump. El incidente marcó una nueva escalada de tensiones entre los países menos de un mes después de que Irán derribó a un avión no tripulado estadounidense en la misma vía fluvial y Trump estuvo cerca de tomar represalias con un ataque militar.
En comentarios en la Casa Blanca, Trump culpó a Irán por una acción «provocativa y hostil» y dijo que Estados Unidos respondió en defensa propia. El ministro de Relaciones Exteriores de Irán, Mohammad Javad Zarif, dijo a los reporteros cuando llegó a una reunión en las Naciones Unidas que «no tenemos información sobre la pérdida de un avión no tripulado hoy».
El choque en una de las vías fluviales más concurridas para el tráfico internacional de petróleo puso de relieve el riesgo de guerra entre dos países en desacuerdo en una amplia gama de temas. Después de que Trump retiró a Estados Unidos del acuerdo nuclear con Irán el año pasado e impuso sanciones económicas adicionales, los iraníes rechazaron el frente militar, supuestamente saboteando a sauditas y otros petroleros en el Golfo, derribando un avión no tripulado estadounidense el 20 de junio y Aumentar el apoyo a los rebeldes hutíes en Yemen.
Además de la presión económica sobre Teherán, el Departamento del Tesoro dijo el jueves que estaba imponiendo sanciones a lo que llamó una red de compañías y agentes de primera línea que ayudan a Irán a comprar materiales sensibles para su programa nuclear. Dijo que los individuos y entidades objetivo tienen su sede en Irán, China y Bélgica.
Trump dijo que el USS Boxer de la Marina, un barco de asalto anfibio, tomó medidas defensivas luego de que el avión iraní se acercó a 1,000 yardas del barco e ignoró varias llamadas para retirarse.
«Los Estados Unidos se reservan el derecho de defender a nuestro personal, instalaciones e intereses y exhorta a todas las naciones a condenar los intentos de Irán de perturbar la libertad de navegación y el comercio mundial», dijo Trump.
El Pentágono dijo que el incidente ocurrió a las 10 am hora local del jueves en aguas internacionales mientras el Boxer estaba en tránsito por el canal para ingresar al Golfo Pérsico. El Boxer se encuentra entre varios barcos de la Armada de los EE. UU. En la zona, incluido el USS Abraham Lincoln, un portaaviones que ha estado operando en el cercano Mar del Norte de Arabia durante semanas.
«Un sistema aéreo no tripulado de ala fija se acercó a Boxer y se cerró dentro de un rango amenazante», dijo el portavoz del Pentágono, Jonathan Hoffman, en una declaración escrita. «El barco tomó medidas defensivas contra los UAS para garantizar la seguridad del barco y su tripulación».
Ni Trump ni el Pentágono explicaron cómo el Boxeador destruyó el avión no tripulado. CNN informó que la nave usó interferencias electrónicas para derribarla en lugar de golpearla con un misil.
Los iraníes y los estadounidenses han tenido encuentros cercanos en el Estrecho de Ormuz en el pasado, y no es inédito que Irán vuele un avión no tripulado cerca de un buque de guerra estadounidense.
En diciembre, cerca de 30 embarcaciones de la Guardia Revolucionaria Iraní arrastraron el portaaviones USS John C. Stennis y su grupo de ataque a través del estrecho mientras observaban los periodistas de Associated Press a bordo. Un pequeño barco lanzó lo que parecía ser un avión no tripulado de calidad comercial para filmar los barcos estadounidenses.
Otros tránsitos han visto a los iraníes disparar cohetes lejos de los buques de guerra estadounidenses o probar sus ametralladoras. Los pequeños y rápidos botes de la Guardia a menudo cortan frente a los enormes portadores, corriendo peligrosamente cerca de encontrarse con ellos en «ataques de enjambre». Los barcos de la Guardia a menudo están armados con aviones no tripulados que llevan bombas y de mar a mar y de superficie a mar misiles
El incidente del jueves fue el más reciente de una serie de eventos que aumentaron las tensiones entre Estados Unidos e Irán desde principios de mayo, cuando Washington acusó a Teherán de amenazar a las fuerzas e intereses estadounidenses en Irak y en el Golfo. En respuesta, EE. UU. Aceleró el despliegue del Lincoln y su grupo de ataque en el Mar Arábigo y desplegó cuatro bombarderos de largo alcance B-52 en el estado del Golfo de Qatar. Desde entonces, ha desplegado baterías de misiles de defensa aérea Patriot adicionales en la región del Golfo.
Poco después de que Irán derribara un avión no tripulado de la Armada de los EE. UU. El 20 de junio, Trump ordenó un ataque militar en represalia, pero lo suspendió en el último momento y dijo que el riesgo de víctimas era desproporcionado con el derribo de Irán, que no costó ninguna vida en Estados Unidos.
Irán afirmó que el avión no tripulado estadounidense violó su espacio aéreo; El Pentágono negó esto.
Zarif dijo el jueves que Irán y Estados Unidos estaban a «pocos minutos de una guerra» después de que Irán derribó al dron estadounidense. Habló con los medios de comunicación estadounidenses en el marco de una visita a las Naciones Unidas.
En la reunión, Zarif también dijo que Irán estaría dispuesto a adelantar una ratificación del parlamento iraní de un acuerdo que Teherán hizo con la Asociación Internacional de Energía Atómica, uno que describía el acceso a los sitios nucleares iraníes y otra información.
Un portavoz de Zarif explicó que Irán ya está cumpliendo con el acuerdo bajo el acuerdo nuclear de 2015, pero no tiene fuerza de ley porque se supone que no debe ser ratificado por el parlamento iraní hasta 2023. Zarif dijo a los reporteros que la ratificación podría venir más temprano si Estados Unidos suaviza las sanciones.