Por Adam Schreck y Vasilisa Stepanenko
KIEV, Ucrania (AP): – Una explosión provocó el sábado el colapso parcial de un puente que une la península de Crimea con Rusia, dañando una importante arteria de suministro para el vacilante esfuerzo bélico del Kremlin en el sur de Ucrania y golpeando un símbolo imponente del poder ruso en la región.
Nadie se atribuyó de inmediato la responsabilidad de la explosión, que mató a tres personas. El presidente del parlamento regional respaldado por Rusia en Crimea acusó a Ucrania, pero Moscú no repartió la culpa. Funcionarios ucranianos han amenazado repetidamente con atacar el puente y algunos elogiaron la destrucción del sábado. Pero Kyiv no llegó a reclamar la responsabilidad.
La explosión, que según las autoridades rusas fue causada por un camión bomba, arriesgó una fuerte escalada en la guerra de ocho meses de Rusia, y algunos legisladores rusos pidieron al presidente Vladimir Putin que declarara una «operación antiterrorista», eliminando el término «operación militar especial». eso había minimizado el alcance de la lucha para los rusos comunes.
Putin firmó un decreto el sábado por la noche para reforzar la seguridad del puente y de la infraestructura energética entre Crimea y Rusia, y puso al servicio de seguridad federal de Rusia, el FSB, a cargo del esfuerzo.
Horas después de la explosión, el Ministerio de Defensa de Rusia anunció que el jefe de la fuerza aérea, el general Sergei Surovikin, ahora estaría al mando de todas las tropas rusas en Ucrania. Surovikin, quien este verano estuvo a cargo de las tropas en el sur de Ucrania, había liderado las fuerzas rusas en Siria y fue acusado de supervisar un bombardeo que destruyó gran parte de Alepo.
El sábado, un funcionario respaldado por el Kremlin en la región ucraniana de Kherson anunció una evacuación parcial de civiles de la provincia sureña, una de las cuatro anexadas ilegalmente por Moscú la semana pasada. Kirill Stremousov le dijo a la agencia estatal rusa RIA Novosti que los niños pequeños y los ancianos podrían ser reubicados porque Kherson se estaba «preparando para un período difícil».
El puente Kerch de 19 kilómetros (12 millas), en un estrecho entre el Mar Negro y el Mar de Azov, es un símbolo de los reclamos de Moscú sobre Crimea y un vínculo esencial con la península, que Rusia anexó de Ucrania en 2014. El puente de 3.600 millones de dólares, el más largo de Europa, es vital para sostener las operaciones militares de Rusia en el sur de Ucrania. El propio Putin presidió la inauguración del puente en 2018.
El ataque “tendrá un mayor esfuerzo de socavación en la moral rusa, (y) dará un impulso adicional a la de Ucrania”, dijo James Nixey de Chatham House, un grupo de expertos en Londres. «Es posible que los rusos puedan reconstruirlo, pero no pueden defenderlo mientras pierden una guerra».