Por Cara Anna
Johannesburgo (AP):- A medida que los casos de COVID-19 aumentaron en muchas partes del mundo, la nación isleña de las Seychelles se veía bien: más de 70 días seguidos sin una sola infección. Entonces llegaron los aviones.
Dos vuelos fletados de Air Seychelles con más de 200 pasajeros también trajeron el coronavirus. Algunos dieron positivo. Luego, entre el 24 y el 30 de junio, los casos confirmados del país se dispararon del 11 al 81.
Ahora, la nación del Océano Índico ha retrasado la reapertura de vuelos comerciales para su lucrativa industria turística hasta el 1 de agosto, si todo va bien.
Las naciones africanas enfrentan una elección difícil ya que las infecciones están aumentando rápidamente: den la bienvenida a los vuelos internacionales que originalmente trajeron COVID-19 al continente mal preparado, o dañen aún más sus economías y restrinjan un salvavidas para la ayuda humanitaria que tanto necesitan.
«Este es un momento muy importante», dijo el jueves a periodistas el jefe de África de la Organización Mundial de la Salud, Matshidiso Moeti, un día después de que Egipto reabrió sus aeropuertos por primera vez en más de tres meses.
Otros países se están preparando para seguir. Incluso cuando África tenía más de 463,000 casos de virus confirmados hasta el domingo y Sudáfrica, su economía más desarrollada, ya lucha por atender a los pacientes con COVID-19.
Pero las economías de África también están enfermas, dicen sus funcionarios. El continente enfrenta su primera recesión en un cuarto de siglo y ha perdido casi $ 55 mil millones en los sectores de viajes y turismo en los últimos tres meses, dice la Unión Africana. Solo las aerolíneas han perdido alrededor de $ 8 mil millones y algunas podrían no sobrevivir.
La mayoría de los 54 países de África cerraron su espacio aéreo para evitar la pandemia. Eso compró tiempo para prepararse, pero también perjudicó los esfuerzos para entregar suministros médicos que salvan vidas, como vacunas contra otras enfermedades. Los envíos de equipo de protección personal y materiales de prueba de coronavirus, ambos escasos, se han retrasado.
«Muchos gobiernos han decidido reanudar los viajes», dijo el jefe de África de la OMS.
África ha visto muchos menos vuelos que otras regiones durante la pandemia. A veces, toda la región de África occidental y central vio una sola salida diaria, según datos de la Organización de Aviación Civil Internacional.
Mientras que Asia, Europa y América del Norte promediaron varios cientos de salidas diarias desde aeropuertos internacionales, el continente africano promedió un par o pocos puntajes diarios.