Por Dee-Ann Durbin, Anne D’innocenzio y Joseph Pisani
China:- El temor a la propagación del coronavirus ha llevado a una corrida global de ventas de máscaras faciales a pesar del consejo de expertos médicos de que la mayoría de las personas que no están enfermas no necesitan usarlas.
Muchas empresas están agotadas, mientras que otras están limitando la cantidad que un cliente puede comprar. Amazon está vigilando su sitio, tratando de asegurarse de que los vendedores no saqueen a los compradores en pánico.
En Corea del Sur, cientos se alinearon para comprar máscaras en una tienda de descuento. Los rumores de que el papel higiénico y las servilletas podrían usarse como máscaras han vaciado los estantes de las tiendas en Asia de productos de papel en las últimas semanas.
Tanto las personas comunes que intentan protegerse del brote como los profesionales médicos enfrentan escasez.
Algunos funcionarios de la industria atribuyen la escasez no solo a la alta demanda, sino también a las interrupciones en el suministro: una gran proporción de las máscaras quirúrgicas del mundo se fabrican en China: 50%, según su propio cálculo. Pero incluso las fábricas allí que han aumentado la demanda dicen que tienen dificultades para satisfacer la demanda local. El gobierno se ha hecho cargo de los fabricantes y las exportaciones se han desplomado.
«Antes del brote de la epidemia, solíamos exportar 600,000-700,000 máscaras quirúrgicas al mes, pero ahora la cantidad es cero», dijo David Peng, gerente de Ningbo Buy Best International Trading Co. en Ningbo, al sur de Shanghai. A la docena de proveedores de la compañía en Hubei, cerca del centro del brote, se les ordenó priorizar los pedidos del gobierno.
Además de la escasez de trabajadores, los fabricantes dicen que están luchando por obtener suficientes materias primas para fabricar las máscaras.
«En la actualidad, solo recibimos consultas del extranjero y estamos tratando de negociar con clientes extranjeros para ver si es posible realizar entregas unos meses después», dijo Tony Zhou, gerente de ventas de Suzhou Sanical Protective Products Manufacturing Co.
En los Estados Unidos, Walgreens, Home Depot, Lowe’s y True Value Hardware están reportando un fuerte aumento en las ventas de máscaras en las últimas semanas y dicen que están luchando para obtener más de los proveedores.
Home Depot, la cadena de mejoras para el hogar más grande del país, ha limitado las ventas de respiradores N95 a 10 por persona. Tienen un ajuste facial cercano y más material de filtración que las máscaras quirúrgicas generales, lo que les permite mantener al menos el 95% de las partículas.
Marc Jaconksi, dueño de la tienda Stanley’s True Value Hardware and Rental en Filadelfia, dijo que vio un aumento en la demanda de máscaras, particularmente la N95, hace dos semanas. Pero desde el martes, cuando los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. Advirtieron que el virus seguramente se propagará en los EE. UU., Las ventas se dispararon.
«Estaríamos muy ocupados con la nieve, pero no estamos nevando», dijo. «Estamos locamente ocupados con respiradores».
Jaconski dijo que su tienda ha vendido 1,000 máscaras de todo tipo en las últimas dos semanas. Él ha ordenado más N95, pero los clientes están tan desesperados que están recogiendo máscaras de polvo livianas o comprando respiradores de alta resistencia utilizados para la limpieza de asbesto que se venden por hasta $ 60.
«Por lo general, son las personas mayores las que se ponen un poco locas», dijo. «Esta vez, son todos».
El virus ha enfermado a más de 82,000 personas en todo el mundo y mató a más de 2,800, según las autoridades sanitarias internacionales.
Aún así, los CDC no recomiendan que las personas usen máscaras para protegerse del virus. Los CDC dicen que las personas infectadas, o aquellas que muestran síntomas como fiebre y dificultad para respirar, deben usar máscaras para evitar contagiar a otras personas. Los trabajadores de la salud también necesitan máscaras, dice la agencia.
Mike Gania, de la Sociedad Estadounidense de Farmacéuticos de Sistemas de Salud, dijo que algunas farmacias hospitalarias dicen que solo tienen un suministro de máscaras para una o dos semanas y que los principales mayoristas no pueden completar los pedidos.
Dentro de los hospitales, los equipos de quirófano usan médicos: médicos, enfermeras, anestesiólogos y, con frecuencia, farmacéuticos. Los miembros del personal que atienden a pacientes con infecciones peligrosas usan las máscaras N95.
La Dra. Sarah Boston, oncóloga veterinaria quirúrgica y autora en Toronto, usa de 10 a 15 máscaras quirúrgicas por semana en su práctica. Se cambió a una marca menos cómoda cuando se agotó su proveedor habitual.