Por Krutika Pathi, Krishan Francis y Bharatha Mallawarachi
COLOMBO, Sri Lanka (AP): – El primer ministro Ranil Wickremesinghe prestó juramento como presidente interino de Sri Lanka el viernes hasta que el Parlamento elija al sucesor de Gotabaya Rajapaksa, quien renunció luego de que las protestas masivas por el colapso económico del país lo obligaron a dejar el cargo.
El presidente del Parlamento de Sri Lanka dijo que los legisladores se reunirán el sábado para elegir un nuevo líder después de que Rajapaksa renunció a partir del jueves. Su elección cumpliría el resto del mandato de Rajapaksa que finaliza en 2024, dijo el presidente Mahinda Yapa Abeywardana.
Prometió un proceso rápido y transparente que debe hacerse dentro de una semana.
El nuevo presidente podría nombrar un nuevo primer ministro, que luego tendría que ser aprobado por el Parlamento. Con Rajapaksa fuera, la presión sobre Wickremesinghe iba en aumento.
En una declaración televisada, Wickremesinghe dijo que tomaría medidas para cambiar la constitución a fin de limitar los poderes presidenciales y fortalecer el Parlamento, restaurar la ley y el orden y emprender acciones legales contra los “insurgentes”.
Refiriéndose a los enfrentamientos cerca del Parlamento el miércoles por la noche cuando, según informes, muchos soldados resultaron heridos, Wickremesinghe dijo que los verdaderos manifestantes no se involucrarán en tales acciones.
“Hay una gran diferencia entre manifestantes e insurgentes. Emprenderemos acciones legales contra los insurgentes”, dijo.
Wickremesinghe se convirtió en presidente interino después de que Rajapaksa huyó de Sri Lanka el miércoles, volando primero a las Maldivas y luego a Singapur. La oficina del primer ministro dijo que Wickremesinghe prestó juramento el viernes como presidente interino ante el presidente del Tribunal Supremo, Jayantha Jayasuriya.
Sri Lanka se ha quedado sin dinero para pagar las importaciones de necesidades básicas como alimentos, fertilizantes, medicinas y combustible, para desesperación de sus 22 millones de habitantes. Su rápido declive económico ha sido aún más impactante porque, antes de esta crisis, la economía se había estado expandiendo, con una clase media creciente y acomodada.
El líder de la protesta Jeewantha Peiris, un sacerdote católico, dijo que están “felices porque hemos atravesado un camino difícil”.
“Estamos felices, como un esfuerzo colectivo porque esta lucha de Sri Lanka fue participada por todos los ciudadanos de Sri Lanka, incluso la diáspora de Sri Lanka”, dijo.
Los manifestantes cocinaron y distribuyeron arroz con leche, un alimento que disfrutan los habitantes de Sri Lanka para celebrar las victorias, después de la renuncia de Rajapaksa. En el lugar principal de la protesta frente a la oficina del presidente en Colombo, la gente acogió con beneplácito su renuncia pero insistió en que Wickremesinghe también debería hacerse a un lado.
“Estoy feliz de que Gotabaya finalmente se haya ido. Debería haber renunciado antes, sin causar muchos problemas”, dijo Velayuthan Pillai, de 73 años, un empleado bancario jubilado, mientras las canciones patrióticas resonaban en los altavoces.
Pero agregó que “Ranil es partidario de Gotabaya y otros Rajapaksas. Él los estaba ayudando. Él también debe irse.
La capital recuperó una tenue calma luego de que los manifestantes que habían ocupado edificios gubernamentales se retiraron el jueves. Pero con la oposición política en el Parlamento fracturada, la solución a los muchos problemas de Sri Lanka no parecía estar más cerca.
El país sigue siendo un polvorín, y el ejército advirtió el jueves que tenía poderes para responder en caso de caos, un mensaje que a algunos les pareció siniestro.
Abeywardana, el presidente del Parlamento, instó al público a “crear una atmósfera pacífica para implementar el proceso democrático parlamentario adecuado y permitir que todos los miembros del Parlamento participen en las reuniones y funcionen libre y conscientemente”.