Por Johnson Lai
TAIPEI, Taiwán (AP):- Taiwán ha presentado una solicitud oficial para comprar nuevos aviones de combate de Estados Unidos para «contrarrestar las amenazas enemigas actuales», dijo el jueves el viceministro de Defensa de la isla.
La solicitud se produce cuando el líder chino Xi Jinping ha utilizado una retórica cada vez más estridente hacia Taiwán, una isla autogobernada que se separó del continente durante una guerra civil en 1949. China afirma que Taiwán es parte de su territorio y sostiene que las dos partes deben finalmente ser reunificado.
Xi advirtió en un discurso en enero que no descartaría el uso de la fuerza contra las actividades de independencia de Taiwán. El líder de la isla, democráticamente electo y con independencia, Tsai Ing-wen, se ha opuesto a las amenazas al autogobierno.
El viceministro de Defensa de Taiwán, Shen Yi-ming, quien anunció la solicitud de compra de un avión de combate en una conferencia de prensa, dijo que el objetivo es proporcionar a los pilotos equipos más sofisticados, en parte para «demostrar nuestra determinación y capacidad para defendernos».
Huang Wen-chi, director de planificación estratégica del ministerio de defensa de Taiwán, dijo que los aviones podrían ser desde F-15s, F-18s y F-16s hasta combatientes furtivos F-35 de vanguardia, «siempre que se encuentren en nuestro combate necesariamente».
«No mencionamos ninguno de estos modelos en nuestra solicitud», dijo Huang. «Dependerá de qué modelos nos proponga EE. UU. Y luego elegiremos».
Las ventas de armas estadounidenses a Taiwán han provocado durante mucho tiempo la ira de Pekín. Mientras que los Estados Unidos cortaron los lazos formales con Taiwán en 1979 para forjar una relación con Pekín, los dos continúan manteniendo sólidas relaciones militares y diplomáticas no oficiales. Esas relaciones se sustentan en la Ley de relaciones de Taiwán, que exige que los Estados Unidos se aseguren de que Taiwán tenga la capacidad de defenderse.
En enero, el ejército de Taiwán anunció una serie de ejercicios militares a gran escala para defenderse de una «posible invasión china».