Por Vladimir Isachenkov y Nataliya Vasilyeva
Moscú (AP):- El presidente ruso, Vladimir Putin, pidió un compromiso el jueves para aliviar las tensiones sobre un plan para construir una catedral ortodoxa rusa en un parque popular en la cuarta ciudad más grande de la nación que ha provocado protestas y ha atraído la atención nacional.
Las protestas no sancionadas en la ciudad de Ekaterimburgo, en los montes Urales, se llevaron a cabo durante cuatro días consecutivos cerca de un parque central donde dos magnates locales planean construir una nueva catedral. Varias docenas de manifestantes han sido detenidos y 21 de ellos han sido condenados a penas de cárcel que van desde dos días hasta 10 días por desobedecer a la policía.
Las protestas reflejan indignación local después de que las autoridades siguieron adelante con el proyecto a pesar de las quejas de que la iglesia masiva se llevaría un espacio verde y recreativo en la ciudad de 1,5 millones de personas. El enfrentamiento también reflejó el creciente poder de la Iglesia ortodoxa rusa, cuya postura cada vez más asertiva sobre los asuntos seculares ha preocupado a muchos en Rusia.
Cuando se le preguntó sobre la controversia, Putin dijo que las autoridades deben comunicarse con los opositores del proyecto y llegar a un acuerdo.
«Se debe tener en cuenta la opinión de los residentes locales», dijo Putin. «Una catedral debe ayudar a unir a las personas, no causar una ruptura».
El presidente sugirió una encuesta de opinión para determinar las actitudes del público sobre el proyecto.
El alcalde de Ekaterimburgo, Alexander Vysokinskiy, fue a una plaza cercana al parque donde se reunían los manifestantes y prometió realizar una encuesta y detener el proyecto de construcción en espera de los resultados.
«Necesitamos llevar el proceso a un marco civilizado … no necesitamos choques y arrestos», dijo el alcalde, rodeado de manifestantes que gritaban «¡Vergüenza!» Y «¡Renuncia!»
Las protestas en Ekaterimburgo marcaron un raro ejemplo de desafío a las autoridades en Rusia, donde las duras leyes que dictan castigos penales por participar en mítines no autorizados han desanimado a muchos a unirse a ellos.
En una aparente reacción al enfrentamiento, el alcalde de Krasnoyarsk, una importante ciudad en Siberia, a cientos de millas al este de Ekaterimburgo, abandonó los planes para construir una gran catedral ortodoxa rusa en el centro de la ciudad, citando la falta de espacios verdes. En Nizhny Novgorod, una ciudad en el río Volga, varias personas salieron a las calles con pancartas en apoyo de los defensores del parque de Ekaterimburgo.
Los críticos vieron el proyecto de la catedral de Ekaterimburgo como un claro ejemplo de que las autoridades gubernamentales y los grupos empresariales se unieron en detrimento del público.
Alexei Navalny, líder de la oposición líder de Rusia, lanzó el jueves una investigación sobre la riqueza, incluida una lujosa mansión de Londres, de Igor Altushkin, un magnate multimillonario que patrocina el proyecto de la catedral de Ekaterimburgo. Señaló que Ekaterimburgo tiene muchas iglesias ortodoxas antiguas, muchas de ellas descuidadas, y argumentó que el plan de una nueva catedral fue impulsado por el ego de Altushkin.
Citando documentos públicos, el sitio web ruso The Bell informó que la catedral de Ekaterimburgo forma parte de un proyecto de desarrollo más amplio que incluye un centro de negocios y un hotel cercano.
El portavoz de Putin, Dmitry Peskov, ha refutado los informes, diciendo que había hablado con el desarrollador y que no había tales planes.
La Asociación de Resistencia Popular, un grupo radical marginal, dijo que sus activistas lanzaron bengalas en la residencia de Moscú del patriarca Kirill, jefe de la iglesia ortodoxa rusa, y exigieron en una pancarta sus disculpas por el proyecto de la catedral de Ekaterimburgo.