Por Christopher Bodeen y Elaine Kurtenbach
HONG KONG (AP) – Los ciudadanos de Hong Kong marcharon durante horas el domingo en una protesta masiva que provocó una disculpa al final del día por parte del líder de la ciudad por su manejo de la legislación que ha avivado los temores de expandir el control desde Pekín en este antiguo Colonia británica.
Según las estimaciones de los organizadores de la protesta, casi 2 millones de los 7 millones de habitantes de la ciudad participaron. La policía dijo que 338,000 fueron contados en la ruta de protesta designada en el «período pico» de la marcha. Una semana antes, hasta 1 millón de personas demostraron expresar su preocupación por las relaciones de Hong Kong con China continental en una de las pruebas más duras del estado especial del territorio desde que Beijing tomó el control en una entrega de 1997.
Bastante después del anochecer, las multitudes se reunieron frente a la sede de la policía y la oficina del jefe ejecutivo Carrie Lam. El sábado, Lam suspendió sus esfuerzos para forzar la aprobación del proyecto de ley, lo que permitiría enviar a algunos sospechosos a juicio en China continental.
Protestando el proyecto de ley de extradición, domingo. (Foto AP / Kin Cheung)
La medida no apaciguó a los residentes de Hong Kong, quienes la ven como uno de los muchos pasos que se deshacen de las libertades y la autonomía legal de Hong Kong. Los opositores temen que la ley se pueda usar para enviar sospechosos criminales a China para enfrentar cargos políticos vagos, posibles torturas y juicios injustos.
Los manifestantes también están enojados por las tácticas enérgicas de la policía para calmar los disturbios en una manifestación el miércoles.
Periódicamente, los gritos de los manifestantes parados hombro con hombro frente al cuartel general de la policía se convirtieron en un rugido que resonó a través de los estrechos cañones de concreto del distrito de luz roja de Wanchai.
Las multitudes más pequeñas estaban cantando afuera del edificio de oficinas de Lam.
En una declaración emitida el domingo por la noche, Lam tomó nota de las manifestaciones y dijo que el gobierno «comprende que estas opiniones se han hecho por amor y cuidado de Hong Kong».
«El director ejecutivo se disculpa con la gente de Hong Kong por esto y se compromete a adoptar una actitud más sincera y humilde para aceptar las críticas y hacer mejoras en el servicio al público», dijo.
No es suficiente, dijeron los activistas pro democracia.
«¡Esto es un insulto total para engañar a la gente que salió a la calle!», Dijo el Frente de Derechos Humanos Civiles en una declaración.
Los manifestantes quieren que Lam deseche el proyecto de ley de extradición, que es apoyado por el liderazgo comunista en Beijing, y que renuncie.
Las multitudes llenaron una amplia vía y calles laterales paralelas a la costa del puerto de Victoria, donde los turistas y compradores que manejan gran parte de la economía del centro financiero asiático observaron.
Algunos participantes se mostraron escépticos acerca de si el hecho de que Lam renuncie ayudaría.
«En realidad no importa porque el próximo sería igual de malvado», dijo Kayley Fung, de 27 años.
Al final de la marcha, cientos de personas se sentaron cansadas alrededor de la sede del gobierno. Algunos cantaban, otros escuchaban discursos. Algunos solo estaban descansando.
«No hay realmente un plan. Es como jugar un juego de ajedrez”, dijo un hombre que solo dio su primer nombre, Mitchel, tal vez por temor a tener problemas con las autoridades.
Los manifestantes han centrado su ira principalmente en Lam, que no tuvo más remedio que cumplir los dictados emitidos por Beijing, donde el presidente Xi Jinping ha impuesto un gobierno cada vez más autoritario.
Muchos creen que la autonomía legal de Hong Kong ha disminuido significativamente a pesar de la insistencia de Pekín en que sigue cumpliendo su promesa, apodada “un país, dos sistemas”, de que el territorio puede conservar su propio sistema social, legal y político durante 50 años después de la entrega.
El mitin atrajo a los manifestantes, tanto jóvenes como viejos, algunos empujando a los cochecitos o cargando bebés dormidos. Pocos llevaban máscaras o parecían estar tratando de ocultar sus identidades, en contraste con las manifestaciones del miércoles, cuando los participantes expresaron su preocupación por la posible retribución de las autoridades.
Los manifestantes también están enojados por la forma en que la policía utilizó gas lacrimógeno, balas de goma y otras medidas enérgicas cuando los manifestantes rompieron las barricadas fuera de la sede del gobierno de la ciudad en esa protesta más pequeña pero más agresiva.
La presencia de la policía el domingo fue considerablemente más relajada, con oficiales desplegados principalmente para dirigir el tráfico mientras los manifestantes se abrían camino a través del centro comercial de Hong Kong desde un extenso parque en el centro hasta la sede del gobierno.
Más abajo en la ruta del desfile, los dolientes se alinearon para depositar flores y presentar sus respetos en un memorial improvisado para un hombre que murió el sábado después de colgar una pancarta de protesta que decía en parte, «Make Love, No Shoot» y «No Extradition to China».
El hombre se resbaló del alcance de los rescatadores después de aferrarse por un tiempo a un centro comercial. Echaba de menos un cojín grande preparado para capturarlo y fue declarado muerto en un hospital cercano.