Por Raf Casert y Jill Lawless
Bruselas (AP):- Era tarde en la víspera de Navidad del año pasado cuando la Unión Europea y Reino Unido finalmente cerraron un acuerdo comercial Brexit después de años de disputas, amenazas y plazos incumplidos para sellar su divorcio. Había esperanzas de que Gran Bretaña ahora separada y el bloque de 27 naciones navegaran en su relación hacia aguas más tranquilas.
Ni siquiera lo pienses.
Tal fue la bilis y la mala sangre que suscitó la política diplomática arriesgada y el amargo divorcio que, a dos meses de otra Navidad, vuelven a volar los insultos de la traición y la duplicidad.
«Estaba escrito en las estrellas desde el principio», suspiró el profesor Hendrik Vos de la Universidad de Gante. “Había muchos cabos sueltos. Varias cuestiones que invariablemente darían lugar a problemas, como la pesca y el comercio en Irlanda del Norte”.
Fue el tema del pescado, económicamente minucioso, pero con una carga simbólica, lo que retrasó un acuerdo comercial hasta el último minuto. Y la pesca también está proporcionando una brecha de división ahora.
Esta semana, Francia estaba reuniendo a sus socios de la UE para una postura y acción conjuntas si fuera necesario si Londres no otorgaba más licencias para que los pequeños barcos pesqueros franceses deambularan cerca de las dependencias de la corona británica de Jersey y Guernsey que abrazan la costa francesa de Normandía.
En el parlamento francés, la semana pasada, el primer ministro Jean Castex acusó a Gran Bretaña de incumplir su promesa de pesca.
“Vemos de la manera más clara posible que Gran Bretaña no respeta su propia firma”, dijo, y agregó que “lo único que queremos es que se respete una palabra determinada”.
En una relación en la que ambas partes a menudo recurren a clichés sobre la otra, Castex se remonta al insulto francés de siglos de “La pérfida Albión”, una nación en la que nunca se puede confiar.
Su ministro de Europa, Clement Beaune, se sumó a este lunes por la noche. “La Unión Europea implementa escrupulosamente el acuerdo alcanzado con el Reino Unido. Esperamos lo mismo de Gran Bretaña».
Al otro lado del Canal de la Mancha, los partidarios del Brexit en la política y los medios de comunicación británicos a menudo representan una UE confabuladora, profundamente herida por la decisión del Reino Unido de irse, y haciendo todo lo posible para que el Brexit sea menos que un éxito arrojando obstáculos burocráticos.
El cisma se ha cristalizado en el empeoramiento de la lucha por Irlanda del Norte, la única parte del Reino Unido que comparte una frontera terrestre con un país de la UE. Bajo la parte más delicada y polémica del acuerdo Brexit, Irlanda del Norte permanece dentro del mercado único de la UE para el comercio de bienes, a fin de evitar una frontera dura con Irlanda, miembro de la UE.
Eso significa que se deben realizar controles aduaneros y fronterizos en algunos productos que van a Irlanda del Norte desde el resto del Reino Unido, a pesar de que son parte del mismo país.
Las regulaciones están destinadas a evitar que los productos de Gran Bretaña ingresen al mercado único libre de aranceles de la UE mientras se mantiene una frontera abierta en la isla de Irlanda, un pilar clave del proceso de paz de Irlanda del Norte.
El gobierno del Reino Unido pronto se quejó de que los arreglos no estaban funcionando. Dijo que las reglas y restricciones imponen una burocracia onerosa a las empresas. Nunca menos que una metáfora beligerante, 2021 ya ha traído una «guerra de las salchichas», con Gran Bretaña pidiendo a la UE que elimine la prohibición de productos cárnicos británicos procesados, como las salchichas, que ingresan a Irlanda del Norte.
Mientras tanto, la comunidad unionista británica de Irlanda del Norte dice que el acuerdo del Brexit socava el proceso de paz al debilitar los lazos de Irlanda del Norte con el resto del Reino Unido.
Gran Bretaña acusa a la UE de ser innecesariamente «purista» en la implementación del acuerdo, conocido como el Protocolo de Irlanda del Norte, y dice que requiere cambios importantes para funcionar.
El bloque acordó buscar cambios y debe presentar propuestas el miércoles. Antes de esa medida, Gran Bretaña volvió a subir las apuestas, exigiendo cambios aún más radicales en el acuerdo negociado conjuntamente.
En un discurso en la capital portuguesa, Lisboa, el martes, el ministro del Brexit del Reino Unido, David Frost, dirá que la UE también debe destituir al Tribunal de Justicia de las Comunidades Europeas como árbitro último de las disputas relacionadas con el comercio en Irlanda del Norte.
Es muy poco probable que la UE esté de acuerdo con esa exigencia. El tribunal más alto del bloque es visto como el pináculo del mercado único de libre comercio, y Bruselas ha prometido no socavar su propio orden.
«Nadie debería tener ninguna duda sobre la gravedad de la situación», dirá Frost en Lisboa, instando a la UE a «mostrar ambición y voluntad para abordar las cuestiones fundamentales en el corazón del Protocolo de frente».
Frost planea decir que si no hay una resolución pronto, el Reino Unido invocará una cláusula que permite a cualquiera de las partes suspender el acuerdo en circunstancias excepcionales.
Eso haría que las relaciones ya tensas se congelaran profundamente y podría conducir a una guerra comercial entre Gran Bretaña y el bloque, una que dañaría más a la economía del Reino Unido que a su vecino mucho más grande.
Algunos observadores de la UE dicen que la demanda de Gran Bretaña de eliminar la supervisión del tribunal muestra que no se toma en serio el hecho de que el acuerdo del Brexit funcione.
El ministro de Relaciones Exteriores irlandés, Simon Coveney, acusó a Gran Bretaña de “cambiar el campo de juego” y rechazar las propuestas de la UE sin verlas.
«Esto se ve en toda la Unión Europea como el mismo patrón una y otra vez: la UE intenta resolver problemas, el Reino Unido descarta las soluciones antes de que se publiquen y pide más», dijo Coveney.