Por Robert Burns
WASHINGTON (AP):- El acuerdo de paz de la administración Trump con los talibanes abre la puerta a una retirada inicial de las tropas estadounidenses que el secretario de Defensa Mark Esper ve como un paso hacia el objetivo más amplio de prepararse para una posible guerra futura con China.
Esper tiene el ojo puesto en la «gran competencia de poder», lo que significa estar un paso por delante de China y Rusia en los campos de batalla del futuro, incluso en el espacio y en armas estratégicas de próxima generación como misiles hipersónicos y armas nucleares avanzadas. Él ve a China en particular como una amenaza creciente para el predominio estadounidense en el escenario mundial.
Para hacer más para prepararse para el desafío de China, Esper quiere hacer menos en Afganistán, Irak y otros lugares. Se trata menos de trasladar tropas directamente a Asia desde otras partes del mundo, y más acerca de reducir los compromisos en regiones de menor prioridad para que más unidades militares puedan entrenarse juntas en casa en habilidades relacionadas con la guerra convencional. Los predecesores en el Pentágono han tenido esperanzas similares, solo para retroceder a las crisis en el gran Medio Oriente. Solo en el último año, EE. UU. Envió 20,000 tropas adicionales a Medio Oriente, principalmente debido a las preocupaciones sobre Irán.
Con el énfasis del presidente Donald Trump en poner fin a las guerras de Estados Unidos contra extremistas e insurgentes, incluso en Afganistán, Esper quiere traer a casa tantas tropas como cree que puede con prudencia para que puedan prepararse para la guerra de «alto nivel».
Stephen Biddle, analista de políticas y profesor de asuntos públicos y internacionales de la Universidad de Columbia, es escéptico de que el Pentágono pueda alejarse por completo de Afganistán y otros puntos calientes regionales como Irak, y recuerda que la administración de Obama intentó lo mismo, también teniendo en cuenta el ascenso de China, en el período 2011-2014.
«El problema fue que el Estado Islámico irrumpió en escena», en Irak y Siria, dijo Biddle en una entrevista, y «he aquí que volvimos a centrarnos en Oriente Medio y las pequeñas guerras».
En declaraciones el sábado en Kabul, Esper mantuvo el foco en las perspectivas de una retirada total de Estados Unidos, al tiempo que advirtió que Estados Unidos «no dudará» en atacar lo que llamó amenazas terroristas en Afganistán si los talibanes fallan en su promesa de evitar que los grupos extremistas use suelo afgano para lanzar ataques contra las tierras natales de los EE. UU. o sus aliados.
«Todavía tenemos un largo camino por recorrer», dijo Esper.
Reducir los niveles de tropas estadounidenses en Afganistán a cero es «nuestro objetivo final», dijo, pero agregó que tomará «muchos meses».
A fines del año pasado, Esper dijo que estaría dispuesto a reducir los niveles de tropas incluso si no se podía llegar a un acuerdo con los talibanes.
«Me gustaría hacer eso porque lo que quiero hacer es reasignar fuerzas» a la región de Asia y el Pacífico, dijo en el Foro de Defensa Nacional Ronald Reagan en diciembre. Dijo que quiere hacer lo mismo en Medio Oriente, África y Europa.
«Todos estos lugares donde puedo liberar tropas donde podría llevarlos a casa para permitirles descansar y volver a entrenarlos y / o reasignarlos (a la región de Asia y el Pacífico) para competir con los chinos, para tranquilizar a nuestros aliados, para realizar ejercicios y entrenamientos «, dijo.
El Pentágono no ha especificado públicamente un cronograma preciso para la reducción de tropas en Afganistán, pero Esper ha dicho que el acuerdo de paz firmado el sábado en Doha, Qatar por funcionarios estadounidenses y representantes talibanes desencadena el inicio de una reducción del total actual de casi 13,000 a aproximadamente 8,600, similar al número que Trump heredó cuando ingresó a la Casa Blanca hace tres años. La reducción no sucederá de inmediato; se llevará a cabo durante un período de varios meses y podría retrasarse, detenerse o incluso revertirse si las perspectivas de paz se vuelven agrias.
El secretario de Estado Mike Pompeo dijo el domingo que Estados Unidos mantendrá a los talibanes y las fuerzas de seguridad nacional afganas en sus compromisos de reducir el nivel de violencia y predijo un camino «difícil y lleno de baches» por delante. «No se trata de la confianza, se trata de lo que sucede en el terreno no solo ayer, que fue un día importante, sino en los días siguientes», dijo a CBS «Face the Nation».
El general Mark Milley, presidente del Estado Mayor Conjunto y ex comandante de las fuerzas estadounidenses en Afganistán, dijo a un comité de la Cámara el miércoles: «Todo depende de las condiciones y del comportamiento talibán».
Una retirada de Estados Unidos, si bien está condicionada al cumplimiento de los talibanes, plantea preguntas no solo sobre la estabilidad del país, sino también sobre las posibilidades de continuar combatiendo a extremistas no talibanes como Al Qaeda y el afiliado del Estado Islámico en Afganistán. Algunos en el Congreso, incluida la representante republicana Liz Cheney de Wyoming, están presionando a los funcionarios del Pentágono para que garanticen que no cooperarán ni coordinarán con los talibanes como socios antiterroristas.