Por TAMEEM AKHGAR, RAHIM FAIEZ y JON GAMBRELL
KABUL, Afganistán (AP):- Los talibanes capturaron una capital provincial estratégica cerca de Kabul el jueves, el décimo que los insurgentes recorrieron Afganistán durante una semana, pocas semanas antes del final de la misión militar estadounidense allí.
La toma de Ghazni corta una carretera crucial que une la capital afgana con las provincias del sur del país, que de manera similar se encuentran bajo asalto como parte de una ofensiva insurgente unos 20 años después de la llegada de las tropas extranjeras para derrocar al gobierno talibán.
Si bien Kabul en sí no está directamente amenazada, la pérdida de Ghazni refuerza el control de un talibán resurgente que se estima que ahora tiene alrededor de dos tercios de la nación, y miles de personas han huido de sus hogares.
La última evaluación de inteligencia militar de Estados Unidos sugiere que Kabul podría verse bajo presión insurgente dentro de 30 días y que, si se mantienen las tendencias actuales, los talibanes podrían obtener el control total del país en unos pocos meses. El gobierno afgano puede eventualmente verse obligado a retroceder para defender la capital y algunas otras ciudades.
El ataque representó un colapso impresionante de las fuerzas afganas y renueva las preguntas sobre dónde fueron los más de $ 830 mil millones gastados por el Departamento de Defensa de los Estados Unidos en la lucha, el entrenamiento de esas tropas y los esfuerzos de reconstrucción, especialmente cuando los combatientes talibanes viajan en Humvees y camionetas de fabricación estadounidense con M-16 colgando de sus hombros.
También generó temores de que los talibanes hicieran retroceder el reloj del país y volvieran a imponer un régimen brutal. Ya hay informes de restricciones represivas a las mujeres y asesinatos por venganza.
Las fuerzas de seguridad afganas y el gobierno no han respondido a las reiteradas solicitudes de comentarios durante los días de los combates. El presidente Ashraf Ghani está tratando de organizar una contraofensiva apoyándose en las fuerzas especiales de su país, las milicias de los señores de la guerra y el poder aéreo estadounidense antes de la retirada de Estados Unidos y la OTAN a fines de mes.
El jueves, los militantes izaron sus banderas blancas impresas con una proclamación islámica de fe sobre la ciudad de Ghazni, a solo 130 kilómetros (80 millas) al suroeste de Kabul. Mohammad Arif Rahmani, un legislador de Ghazni, dijo que la ciudad había caído en manos de los insurgentes. El miembro del consejo provincial de Ghazni, Amanullah Kamrani, también le dijo a AP eso, pero agregó que las dos bases fuera de la ciudad siguen en manos de las fuerzas gubernamentales.
Kamrani alegó que el gobernador provincial y el jefe de policía de Ghazni hicieron un trato con los talibanes para huir después de su rendición. El video y las fotos de los talibanes supuestamente mostraban el convoy del gobernador pasando sin parar junto a los combatientes talibanes como parte del trato.
Más tarde el jueves, el Ministerio del Interior de Afganistán dijo que el gobernador y sus ayudantes habían sido arrestados por ese supuesto trato. Los funcionarios no pudieron ser contactados de inmediato para hacer comentarios.
Los militantes se apiñaron en un Humvee incautado y condujeron por una carretera principal en Ghazni, con la cúpula dorada de una mezquita cerca de la oficina del gobernador visible detrás de ellos, gritando: «¡Dios es grande!» Los insurgentes, sosteniendo sus rifles, luego se reunieron en una rotonda para un discurso improvisado de un comandante. Un militante llevaba un lanzagranadas propulsado por cohetes. Sonreían como niños y los curiosos se reunían a su alrededor.
La pérdida de Ghazni, que se encuentra a lo largo de la carretera Kabul-Kandahar que conecta la capital afgana con las provincias del sur, podría complicar el reabastecimiento y el movimiento de las fuerzas gubernamentales, así como exprimir la capital del sur.
El bombardeo de una semana de los talibanes ya ha hecho que los militantes se apoderen de otras nueve capitales de provincia en todo el país. Muchos están en la esquina noreste del país, presionando a Kabul desde esa dirección también.
Enojado con la red de noticias satelital panárabe Al-Jazeera por informar sobre las tropas que se rindieron anteriormente en Kunduz, el general Ajmal Omar Shinwari dijo que el canal sería investigado por las autoridades. Al-Jazeera, con sede en Qatar, donde los talibanes tienen una oficina diplomática, dijo que como no tenía «un corresponsal actualmente en Kunduz, confiamos en agencias de noticias internacionales de renombre» y usó ese material en sus informes sobre las entregas.
Mientras tanto, los combates se desataron en Lashkar Gah, una de las ciudades más grandes de Afganistán en el corazón de los talibanes de la provincia de Helmand, donde las fuerzas gubernamentales rodeadas esperaban aferrarse a esa capital provincial.
El miércoles, un atentado suicida con coche bomba marcó la última ola de violencia contra la sede de la policía regional de la capital. Para el jueves, los talibanes habían tomado el edificio, algunos policías se rindieron a los militantes y otros se retiraron a la cercana oficina del gobernador que todavía está en manos de las fuerzas gubernamentales, dijo Nasima Niazi, un legislador de Helmand.
Niazi dijo que creía que el ataque de los talibanes mató e hirió a miembros de las fuerzas de seguridad, pero no tenía números. Otro atentado suicida con coche bomba tuvo como objetivo la prisión provincial, pero el gobierno aún lo retuvo, dijo. Los otros avances de los talibanes han visto a los militantes liberar a cientos de sus miembros durante la última semana, reforzando sus filas mientras se apoderan de armas y vehículos suministrados por Estados Unidos.
Niazi criticó los ataques aéreos en curso contra el área, diciendo que es probable que los civiles hayan resultado heridos y muertos.
“Los talibanes utilizaron casas de civiles para protegerse y el gobierno, sin prestar atención a los civiles, llevó a cabo ataques aéreos”, dijo.
Con el poder aéreo afgano limitado y en desorden, se cree que la Fuerza Aérea de Estados Unidos está llevando a cabo ataques para apoyar a las fuerzas afganas. Los datos de seguimiento de la aviación sugirieron que bombarderos B-52, aviones de combate F-15, drones y otros aviones de la Fuerza Aérea de EE. UU. Participaron en los combates durante la noche en todo el país, según la firma de seguridad con sede en Australia The Cavell Group.
El Comando Central de la Fuerza Aérea de EE. UU., Con sede en Qatar, no respondió a una solicitud de comentarios el jueves.
El éxito de la ofensiva de los talibanes también pone en duda si alguna vez volverían a unirse a las conversaciones de paz en Qatar, estancadas durante mucho tiempo, destinadas a llevar a Afganistán hacia una administración interina inclusiva, como esperaba Occidente. En cambio, los talibanes podrían llegar al poder por la fuerza, o el país podría dividirse en luchas entre facciones como lo hizo después de la retirada soviética en 1989.
Ross Wilson, encargado de negocios de la embajada de Estados Unidos en Kabul, criticó a los talibanes en un tuit el jueves.
«Las declaraciones de los talibanes en Doha no se asemejan a sus acciones en Badakhshan, Ghazni, Helmand y Kandahar», escribió el diplomático, mencionando las provincias que experimentan intensos combates. «Los intentos de monopolizar el poder a través de la violencia, el miedo y la guerra solo conducirán al aislamiento internacional».
En Doha, el enviado estadounidense Zalmay Khalilzad se reunió con diplomáticos de China, Pakistán y Rusia en un esfuerzo por construir un frente unido que asegure que los talibanes sean nuevamente considerados parias internacionales si continúan su ofensiva, dijo el portavoz del Departamento de Estado, Ned Price. Khalilzad también planea reunirse con el gobierno afgano y funcionarios talibanes mientras la lucha continúa sin señales de que disminuya.
En Alemania, el canciller Heiko Maas advirtió a los talibanes que no intenten tomar el poder por la fuerza e imponer una interpretación estricta de la ley islámica que limita severamente los derechos. Maas dijo a la televisión pública alemana ZDF que si los talibanes lo hicieran, el país ya no recibiría «un centavo» de ayuda al desarrollo de Alemania, que actualmente se estima en unos 430 millones de euros (504 millones de dólares) al año.
Los múltiples frentes de batalla han estirado las fuerzas de operaciones especiales del gobierno, mientras que las tropas regulares a menudo han huido del campo de batalla.
Gambrell informó desde Dubai, Emiratos Árabes Unidos y Faiez desde Estambul. La escritora de Associated Press Kirsten Grieshaber en Berlín contribuyó a este informe.