Por Yanan Wang
Hong Kong (AP):- En un extremo de una calle de Hong Kong, los manifestantes vestidos de negro se agacharon detrás de sombrillas y barricadas improvisadas, ocasionalmente arrojando ladrillos o arrojando piedras. En el otro extremo, la policía ataviada con equipo antidisturbios gritó advertencias y lanzó gases lacrimógenos.
A medida que las últimas horas del sábado se extendían hasta las primeras horas del domingo, ninguno de los lados se movió.
Los enfrentamientos entre manifestantes y autoridades se han convertido en una ocurrencia semanal en Hong Kong, un territorio chino semiautónomo que ha sido sacudido por un verano de ardientes protestas. Lo que comenzó como manifestaciones contra un proyecto de ley de extradición ahora suspendido se ha convertido en un llamado más amplio para mayores libertades democráticas y responsabilidad del gobierno.
El ahora familiar ciclo de manifestaciones, intervenciones policiales y enfrentamientos entre los dos bandos ha astillado la ciudad. Mientras decenas de miles marcharon el sábado a través de Mong Kok, una bulliciosa área de compras, para pedir una investigación sobre la presunta brutalidad policial, otros miles de personas en una parte diferente de la ciudad se reunieron para mostrar su apoyo a la policía.
En un mitin, los asistentes corearon: «¡Apoyen a la policía de Hong Kong para hacer cumplir estrictamente la ley!» En otro, los manifestantes gritaron: «¡La policía conoce la ley y la viola!».
Varios participantes de la manifestación en favor de la democracia expresaron su decepción por lo que vieron como comportamiento abusivo y negligente de la policía en las últimas semanas. Después de que matones vestidos de blanco golpearan a las personas dentro de una estación de trenes de cercanías, dejando a 44 heridos, los residentes de Hong Kong acusaron a la policía de ser deliberadamente lentos en responder. Mientras tanto, la policía dijo que sus recursos se agotaron debido a las protestas en curso.
«Me siento muy herida», dijo Zarine Chau, un guardia de seguridad de 56 años que estaba en la marcha prodemocrática. Ella dijo que rara vez se involucró en política en el pasado, pero se sintió conmovida por hacerlo después de ver videos de policías lanzando sus porras a los manifestantes.
“¿Por qué el gobierno no nos responde?”, Preguntó Chau.
Miembros del movimiento han exigido la renuncia del líder de Hong Kong, Carrie Lam. Al igual que con todos los directores ejecutivos de la ciudad, Lam no fue elegido por la población en general, sino elegido por un comité dominado por las élites pro Beijing.
Cuando Gran Bretaña regresó a Hong Kong a China en 1997, a la ciudad se le prometieron ciertas libertades en el marco de «un país, dos sistemas», creando una distancia entre el territorio y el gobierno central gobernado por el Partido Comunista en el continente. Sin embargo, en los últimos años, algunos residentes de Hong Kong han acusado a Beijing de socavar sus derechos democráticos cuando los libreros y activistas han sido arrestados. La legislación de extradición propuesta habría permitido que los residentes de Hong Kong fueran enviados al continente para ser juzgados.
Una corriente subterránea de miedo hacia el Partido Comunista ha impulsado los casi dos meses de protestas. Después de que los manifestantes desafiaron las órdenes de la policía de finalizar su marcha del sábado a una hora y lugar preaprobados, algunos escalaron un asta de bandera cerca del emblemático puerto de Victoria, le quitaron la bandera nacional china y arrojaron la bandera al agua.
Poco después, un manifestante de 38 años llamado Paladin Cheng se plantó junto a los postes con su propio conjunto de banderas, que decía «Independencia de Hong Kong».
«Estamos perdiendo nuestra libertad poco a poco», dijo Cheng, quien vestía de negro de pies a cabeza con una visera negra y una máscara facial. «Los que no apoyan la independencia de Hong Kong no tendrán más remedio que convertirse en chinos».
Un acto similar hace unas semanas enfureció a las autoridades en Beijing. Después de otra manifestación que no se dispersó, algunos manifestantes arrojaron huevos y pintura negra al emblema nacional en la Oficina de Enlace, que representa al gobierno continental en Hong Kong. China calificó el vandalismo como un acto «violento» que desafió su autoridad.
Las protestas en Hong Kong han visto la participación de todas las partes de la sociedad. El sábado en Mong Kok, muchas tiendas a lo largo de la ruta de protesta cerraron temprano, pero las que permanecieron abiertas ofrecieron agua gratis a los participantes. Una tienda de la esquina tenía en exhibición su selección de paraguas, un símbolo de los movimientos prodemocráticos en la ciudad. Varios conductores gritaron palabras de aliento desde el interior de los autos que pasaban, incluso mientras luchaban por abrirse paso por la concurrida calle.
Mientras los manifestantes bloqueaban las carreteras y un túnel importante, instalaban estaciones de primeros auxilios y entregaban cascos, curiosos observaban desde la barrera. Muchos tenían sentimientos encontrados sobre el movimiento.
Ryan Chan, un químico de 35 años, dijo que simpatizaba con los ideales de los manifestantes, pero estaba consternado porque las manifestaciones pacíficas se estaban convirtiendo en violencia y creando caos en la ciudad.
«Estoy bastante seguro de que a la gran mayoría de la gente en Hong Kong no le gusta la violencia», dijo. «El ambiente aquí es cada vez más incómodo».