Por Michael Kunzelman
Nueva Orleans:- A pesar de que el huracán Katrina devastó esta ciudad, los diques del río Mississippi se mantuvieron firmes cuando los de otras partes de la ciudad no lo hicieron.
Pero cuando la tormenta tropical Barry amenazó a Nueva Orleans con lluvias torrenciales que pondrán a prueba las defensas contra inundaciones de la ciudad este fin de semana, la altura de los diques de la ciudad fue la mayor preocupación del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU., Dijo el jueves el portavoz Ricky Boyett.
El peligro para Nueva Orleans, limitado por el río Mississippi en su lado sur, el lago Pontchartrain en su lado norte y los afluentes que conducen hacia el cercano Golfo de México en el este, es triple: las tormentas surgen del mar, la lluvia del cielo y el agua desde el río que sube si fallan los diques.
Aunque el Cuerpo no esperaba que el río hinchado se extendiera a la ciudad, la amenaza de Barry era real con una tormenta que se pronosticó para arrojar de 10 a 20 pulgadas (25 a 50 centímetros) de lluvia en Nueva Orleans hasta el domingo, con Zonas aisladas obteniendo 25 pulgadas (64 centímetros).
Se espera que el río crezca a unos 19 pies (5,8 metros) el sábado en Nueva Orleans, donde los diques que lo protegen del agua varían de unos 20 a 25 pies (6 a 7,5 metros) de altura, dijo Jeff Graschel, hidrólogo. con el Servicio Nacional de Meteorología.
En esta foto, un helicóptero militar deja caer una bolsa de arena mientras el trabajo continúa reparando el dique del canal de la calle 17 en Nueva Orleans. (Foto AP / David J. Phillip, Archivo)
El servicio meteorológico también esperaba que el agua se mantuviera debajo de los diques del río, que no se ha superado en Nueva Orleans desde principios de la década de 1920. Pero los funcionarios estatales advirtieron que un cambio en la dirección o la intensidad de la tormenta podría cambiar eso.
Para prepararse, los trabajadores estaban apuntalando al menos dos áreas a lo largo del sistema de diques de la ciudad, dijo Boyett. Amontonaron «topes» o vigas metálicas, y los remataron con láminas de metal para agregar altura a Harvey Lock, un rompimiento en el dique que cruza el río desde el distrito 9 de la ciudad, que fue casi borrado durante Katrina. Los trabajadores también usaron canastas Hesco, un tipo de barrera contra inundaciones, para agregar 3 pies (casi 1 metro) al dique del río en la sede del Cuerpo en Nueva Orleans.
«Tenemos confianza en la integridad de los diques», dijo Boyett. «Están diseñados para mantener esta presión».
Pero 14 años después de que la oleada de la tormenta monstruosa de Katrina llegó a la orilla e inundó la mayor parte de la ciudad, muchos residentes de Nueva Orleans todavía desconfían del Cuerpo, que construyó los diques y las paredes de la inundación que fallaron cerca del Lago Pontchartrain y en el Lower 9th Ward.
Mientras que los diques que protegían la ciudad del río Mississippi se mantenían durante la tormenta de agosto de 2005, la inundación se vio agravada por el tamaño y la configuración de un canal de navegación que el Cuerpo había dragado décadas atrás entre Nueva Orleans y el Golfo de México.