Por Ken Moritsugu
Beijing (AP):- Los países comenzaron a evacuar a sus ciudadanos el miércoles de la ciudad china más afectada por un nuevo virus que ahora ha infectado a más personas en China de las que el SARS enfermó en el país.
El número de casos confirmados aumentó a 5.974, superando los 5.327 en China continental durante el brote de SARS en 2002-2003.
La cifra de muertos aumentó a 132, que aún es inferior a las 348 personas que fueron asesinadas en China por el SARS. Los científicos dicen que todavía hay muchas preguntas críticas por responder sobre el nuevo virus, incluido cuán transmisible y grave es.
Un vuelo japonés que trajo a los evacuados de la ciudad de Wuhan incluyó a cuatro pasajeros con tos y fiebre. Dos fueron diagnosticados con neumonía.
Los tres hombres y una mujer fueron llevados a un hospital de Tokio en ambulancias separadas para recibir tratamiento y más controles médicos. Otra mujer desarrolló náuseas en el aeropuerto y también fue hospitalizada.
No se supo de inmediato si estaban infectados con el nuevo tipo de coronavirus, que apareció por primera vez en Wuhan en diciembre. Sus síntomas, que incluyen tos y fiebre y, en casos graves, neumonía, son similares a muchas otras enfermedades.
Las últimas cifras de China agregaron 26 muertes, todas menos una en la provincia de Hubei y su capital, Wuhan. El número de casos aumentó 1,459 con respecto al día anterior, un aumento menor que los 1,771 casos nuevos reportados el lunes. Se han confirmado más de 50 infecciones en el extranjero.
Los Emiratos Árabes Unidos, hogar de los transportistas de larga distancia Emirates y Etihad, informaron sus primeros casos el miércoles en miembros de una familia que había venido de Wuhan, informó la agencia estatal de noticias. No estaba claro de inmediato cuántos miembros de la familia estaban involucrados.
British Airways anunció que suspendería inmediatamente todos los vuelos hacia y desde China continental después de que el gobierno del Reino Unido advirtió contra viajes innecesarios al país. BA dijo en un comunicado el miércoles que «pedimos disculpas a los clientes por las molestias, pero la seguridad de nuestros clientes y la tripulación es siempre nuestra prioridad». La aerolínea opera vuelos diarios desde el aeropuerto Heathrow de Londres a Shanghái y Beijing.
El brote también ha afectado los eventos deportivos internacionales, ya que la Federación Internacional de Hockey pospuso los juegos de la Pro League en China, y las eliminatorias para los Juegos Olímpicos de Tokio programadas en febrero para el fútbol, el baloncesto y el boxeo se trasladaron fuera del país. Con solo 177 días antes de los juegos de verano, los organizadores de Tokio están al tanto de los posibles efectos colaterales del brote.
En Australia, funcionarios de salud dijeron que el equipo nacional de fútbol femenino chino fue puesto en cuarentena en la ciudad de Brisbane por las preocupaciones que había pasado por Wuhan hace una semana.
El equipo permanecerá aislado en un hotel hasta el miércoles de la próxima semana. Ninguno del grupo de 32 jugadores y personal ha mostrado síntomas.
Aviones alquilados que llevaban a los evacuados a Japón y Estados Unidos salieron de Wuhan la madrugada del miércoles cuando otros países planearon evacuaciones similares desde áreas que China cerró para tratar de contener el virus. El bloqueo de 17 ciudades ha atrapado a más de 50 millones de personas en las medidas de control de enfermedades de mayor alcance jamás impuestas.
Un avión que transportaba estadounidenses que habían estado en Wuhan partió hacia Anchorage, Alaska, donde serán revisados nuevamente para detectar el virus. Los hospitales de EE. UU. Están preparados para tratar o poner en cuarentena a las personas que puedan estar infectadas. Después de partir de Alaska, el avión volará a Ontario, California.
En el aeropuerto de Tokio, Takeo Aoyama, un empleado de la subsidiaria de Nippon Steel Corp. en Wuhan, dijo a los periodistas que estaba aliviado de poder regresar a casa.
«Nos sentimos cada vez más incómodos a medida que la situación se desarrollaba tan rápidamente y todavía estábamos en la ciudad», dijo Aoyama, con la voz apagada por una máscara quirúrgica blanca.
El Gobierno Metropolitano de Tokio confirmó la condición de los cuatro pasajeros enfermos después de la llegada del vuelo de 206 evacuados japoneses. Fueron llevados en ambulancias separadas a un hospital de Tokio para recibir tratamiento y más controles de salud.
Se revisó la temperatura de todos los pasajeros antes de abordar y en el avión, y se habían hecho planes para que todos los evacuados fueran tratados y puestos en cuarentena dependiendo de los resultados de sus pruebas.
Entre los que permanecieron en Wuhan se encontraba Sara Platto, una investigadora y veterinaria italiana de comportamiento animal, y su hijo, Matteo.
“Mi hijo cumplió 12 años el 23 de enero, el primer día del encierro en Wuhan. Entonces no podía invitar a sus amigos. Tuvimos una celebración remota de cumpleaños, con personas ‘visitándolo’ por Wechat”, dijo Platto, refiriéndose a la aplicación de mensajería similar a Twitter de China. «Lo llamamos el cumpleaños epidémico».
Platto dijo que había 25 italianos atrapados en Wuhan, algunos estudiantes, algunos muy jóvenes, que se mantienen en contacto en línea para obtener material y apoyo emocional. Ella ha utilizado su experiencia científica para ofrecer consejos y desacreditar sensacionales noticias falsas, recordando a los amigos que se laven las manos y la cara con frecuencia.
Tanto como el pánico, las personas que pasan la mayor parte del tiempo en el interior tienen que lidiar con el aburrimiento.