Por Katie Tam y Chanwoo Bang
Hong Kong (AP):- La policía lanzó gas lacrimógeno contra manifestantes en Hong Kong el domingo por segunda noche consecutiva en otra escalada de semanas de protestas en favor de la democracia en el territorio chino semiautónomo.
Los manifestantes ocuparon dos áreas en los extremos opuestos del centro de Hong Kong después de un mitin de media tarde contra el uso de gas lacrimógeno por parte de la policía el domingo anterior.
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Al caer la noche, un grupo que había bloqueado una carretera cerca de la oficina de enlace del gobierno chino comenzó a avanzar. La policía emitió advertencias y se vio a los manifestantes arrojándoles huevos. Los oficiales dispararon gases lacrimógenos para detener el avance.
Los manifestantes se habían manifestado antes en un parque en el distrito financiero de Hong Kong antes de marchar en varias direcciones a pesar de no haber obtenido la aprobación de la policía para una procesión pública. Fue el segundo día consecutivo que los manifestantes salieron a las calles sin permiso oficial.
Un mar de manifestantes de camisa negra, algunos con cascos y máscaras de color amarillo brillante, pero muchos con mochilas salieron del parque Chater Garden. Cantando «Agregue aceite», una frase que aproximadamente significa «Manténgase en pie», una gran multitud marchó hacia el este por una amplia vía en lo que se ha convertido en un verano de protesta en el territorio chino semiautónomo.
Se detuvieron cerca de los grandes almacenes Sogo y establecieron barricadas para bloquear el área y defenderla contra la policía.
Otro grupo se dirigió al oeste hacia la oficina de enlace de China continental. Los manifestantes incursionaron en la oficina el fin de semana pasado y salpicaron de tinta negra el emblema nacional, provocando una reacción de enojo del gobierno chino.
Se detuvieron a unas dos cuadras de la oficina y usaron barricadas de construcción de color naranja y blanco para construir un muro que abarca una carretera principal. Se amontonaron detrás de las barreras mientras caía la noche, con paraguas apuntando hacia delante para proteger sus identidades y evitar cualquier movimiento policial para eliminarlos.
Algunas tiendas cercanas se cerraron antes de que la policía se amontonara en un motín antidisturbios cerca de la inevitable operación de limpieza.
Hong Kong ha estado destrozado por las protestas durante siete semanas, ya que la oposición a un proyecto de ley de extradición se ha transformado en demandas por la renuncia del líder de la ciudad y una investigación sobre si la policía ha utilizado la fuerza excesiva para reprimir las protestas.
El movimiento subyacente es un impulso más amplio para la democracia plena en el territorio. El líder de la ciudad es elegido por un comité dominado por un establecimiento pro-Beijing, en lugar de por elecciones directas.
La manifestación en Chater Garden fue convocada para protestar por el uso de gas lacrimógeno, balas de goma y otras fuerzas para disolver una protesta el domingo anterior.
«Necesitamos tener una protesta para demostrar que estamos fuertemente en contra de este tipo de brutalidad y necesitamos que respondan a nuestras demandas», dijo el organizador del mitin Ventus Lau.
La policía negó la solicitud de Lau de marchar hacia el oeste hasta el distrito de Sheung Wan, donde se usó el gas lacrimógeno el fin de semana anterior, citando una escalada de violencia en los enfrentamientos con manifestantes que se han desatado después de marchas y mítines pasados.
«La policía debe evitar que los manifestantes agresivos exploten una procesión pacífica para causar problemas y enfrentamientos violentos», dijo el superintendente Louis Lau, de la rama de relaciones públicas de la policía.
El sábado, los enfrentamientos entre los manifestantes y la policía provocaron 11 arrestos y dejaron al menos a dos docenas de heridos en un distrito periférico hacia la frontera con China continental.
La policía también negó el permiso para esa marcha en Yuen Long, donde una mafia que aparentemente atacaba a manifestantes había golpeado brutalmente a personas en una estación de tren el fin de semana anterior.
Los manifestantes y la policía se enfrentaron en las calles hasta bien entrada la noche, como lo han hecho repetidamente durante las protestas de verano en favor de la democracia.
La policía dijo que los manifestantes retiraron las cercas de las carreteras para hacer sus propios obstáculos y cargaron a las líneas policiales con postes de metal. Un grupo rodeó y destrozó un vehículo policial, causando peligro a los oficiales a bordo, dijo una declaración policial.
Los oficiales dispararon gas lacrimógeno y balas de goma mientras los manifestantes lanzaban ladrillos y otros objetos y se escondían detrás de improvisados escudos.
Más tarde, la policía llevaba cascos cargados en la estación de tren, donde unos cientos de manifestantes se habían refugiado del gas lacrimógeno. Algunos oficiales movieron sus porras a los manifestantes, mientras que otros parecían estar instando a sus colegas a quedarse atrás. Por segunda semana consecutiva, la sangre fue salpicada en el piso de la estación.
La policía arrestó a 13 personas, incluido el organizador de la marcha Max Chung, por delitos que incluyeron asamblea ilegal, posesión de armas ofensivas y asalto, según la policía y los medios de comunicación de Hong Kong. Al menos cuatro oficiales resultaron heridos.
La Autoridad del Hospital dijo que 24 personas fueron llevadas a cinco hospitales. A partir del domingo por la mañana, ocho permanecían hospitalizados, dos en estado grave.
Amnistía Internacional, el grupo de derechos humanos, calificó la respuesta policial de mano dura e inaceptable.
«Si bien la policía debe poder defenderse, en la actualidad hubo repetidos casos en que los agentes de policía eran los agresores», dijo Man-kei Tam, director de Amnistía Internacional Hong Kong, en un comunicado.
La policía dijo que tuvo que usar lo que denominaron «fuerza apropiada» debido a los ladrillos y otros objetos que se les arrojaron, incluidas las botellas de vidrio con un presunto líquido corrosivo en el interior.
El redactor de Associated Press Ken Moritsugu en Beijing contribuyó a este informe.