Por Joseph Kauss, Rishabh R. Jain y Cara Anna
Hay más de 70 millones de personas en todo el mundo que han sido expulsadas de sus hogares por la guerra y los disturbios, hasta 10 millones se encuentran en campamentos de refugiados y asentamientos informales, y casi ninguno ha sido examinado para detectar el coronavirus.
Si bien el relativo aislamiento de muchos campamentos puede haber frenado la propagación del virus, ninguno está sellado herméticamente. Sin pruebas, como el mundo ha visto repetidamente, el virus puede propagarse sin control hasta que las personas comienzan a mostrar síntomas. Eso podría tener resultados catastróficos entre los refugiados del mundo: habrá pocos o ningún lecho de cuidados intensivos o ventiladores para ellos. Puede que ni siquiera haya guantes o máscaras.
«Las pruebas son escasas incluso en Nueva York y Noruega, pero no existe en la mayoría de los países del sur (global) para las personas a las que intentamos ayudar», dijo a The Jan Egeland, jefe del Consejo Noruego para los Refugiados. Associated Press.
Su grupo recientemente realizó una revisión de los 30 países donde opera y no encontró prácticamente ninguna prueba antes de que las personas se enfermaran.
En la provincia de Idlib, devastada por la guerra en Siria, solo un pequeño centro de salud está equipado para recibir casos sospechosos de coronavirus. En el campo de refugiados más grande del mundo, en Bangladesh, los trabajadores humanitarios están compitiendo para construir instalaciones de aislamiento. En dos extensos campos en Kenia, los somalíes que sobrevivieron a décadas de hambruna y guerra temen que lo peor esté por venir.
«Si está matando gente a diario en Estados Unidos, ¿qué crees que nos va a pasar?» preguntó Mariam Abdi, un vendedor de verduras en el campamento Dadaab de Kenia, donde viven 217,000 personas en interminables filas de tiendas de campaña. «Todos pereceremos».
Los países occidentales, que para entonces pueden haber contenido sus propios brotes, deberán tener en cuenta el hecho de que si el virus encuentra refugio entre los más vulnerables del mundo, podría regresar en cualquier momento.
Algunos campos de refugiados han existido tanto tiempo que tienen bloques de apartamentos y caminos pavimentados. Otros son poco más que grupos de tiendas de campaña o edificios abandonados. En muchos casos, las condiciones de hacinamiento y la infraestructura deficiente pueden hacer que sea imposible practicar el distanciamiento social y el lavado frecuente de manos.
No hay cifras oficiales sobre el número de refugiados que viven en campamentos, pero Egeland estima que representan del 10% al 15% de todos los refugiados y personas desplazadas, una población que la ONU estima en más de 70 millones.
Los refugiados ya dieron positivo en Italia, Alemania, Irán, Australia y Grecia, donde las autoridades dijeron el martes que 150 personas que vivían en un hotel en cuarentena para solicitantes de asilo habían contraído el coronavirus, y ninguno mostró síntomas de COVID-19.