Por Colleen Long y Zeke Miller
WASHINGTON (AP):- El secretario de Seguridad Nacional, Kirstjen Nielsen, renunció en medio de la creciente frustración y amargura del presidente Donald Trump por el número de familias centroamericanas que cruzan la frontera sur.
Trump anunció el domingo en un tweet que el comisionado de Aduanas y Protección Fronteriza de los Estados Unidos, Kevin McAleenan, asumirá el cargo de jefe interino del departamento. McAleenan es un funcionario fronterizo de larga data que es respetado por muchos miembros del Congreso y dentro de la administración. La decisión de nombrar a un alto oficial de inmigración para el puesto refleja la prioridad de Trump para el extenso departamento fundado para combatir el terrorismo después de los ataques del 11 de septiembre.
«He determinado que es el momento adecuado para que me haga a un lado», escribió Nielsen en su carta de renuncia. «Espero que el próximo secretario cuente con el apoyo del Congreso y de los tribunales para fijar las leyes que han impedido nuestra capacidad de proteger plenamente las fronteras de Estados Unidos y que han contribuido a la discordia en el discurso de nuestra nación».
Aunque los asistentes de Trump estaban viendo una reorganización del personal en el Departamento de Seguridad Nacional y ya habían retirado la nominación para otro puesto de inmigración clave, el domingo de desarrollo fue inesperado.
Aun así, no estaba claro cómo McAleenan asumiría el papel de inmediato. La subsecretaria de administración de la agencia, Claire Grady, es técnicamente la siguiente en la fila para el trabajo.
Nielsen viajó a la frontera entre México y Estados Unidos el viernes con Trump para participar en una mesa redonda con oficiales de la frontera y agentes de la ley locales. Allí hizo eco de los comentarios de Trump sobre la situación en la frontera, aunque se escapó de la habitación sin explicación alguna durante un rato mientras Trump hablaba. Mientras recorrían una sección de barreras recién reconstruidas, Nielsen estaba al lado de Trump, presentándoles a los funcionarios locales. Regresó a Washington luego en un Gulfstream de la Guardia Costera, mientras Trump continuaba en un viaje de recaudación de fondos a California y Nevada.
De acuerdo con tres personas familiarizadas con los detalles de su renuncia, Nielsen se sentía cada vez más frustrada por lo que consideraba una falta de apoyo de otros departamentos y una mayor injerencia por parte de los asesores de Trump en cuestiones de inmigración difíciles. Hablaron bajo condición de anonimato porque no estaban autorizados para discutir el asunto.
Entró en la Casa Blanca el domingo para reunirse con Trump sin saber si sería despedida o si renunciaría. Terminó renunciando, aunque no se vio obligada a hacerlo, dijeron.
Nielsen, quien dice que se quedará hasta el miércoles, es la última persona derrotada en la rotación sin precedentes de altos funcionarios y funcionarios del Gabinete por parte de la administración Trump, provocada por el estilo de administración mercurial del presidente, la insistencia en la lealtad ciega y los anuncios de política imprudentes.
Nielsen también fue la mujer de más alto perfil en el Gabinete, y su salida deja al DHS junto con el Pentágono y el personal de la Casa Blanca sin jefes permanentes. Patrick Shanahan ha ocupado el cargo de secretario de defensa en funciones desde que el ex secretario, Jim Mattis, fue expulsado en diciembre por las críticas a los planes de retiro del presidente en Siria. El jefe interino de personal de la Casa Blanca, Mick Mulvaney, ha ocupado su cargo desde enero, luego de la renuncia de John Kelly el año pasado.
La renuncia de Nielsen dejó de tener sentido de controversia, a diferencia de los otros que se han ido. Ella agradeció a Trump y al personal de DHS por su arduo trabajo.
Su reemplazo, McAleenan, ha ayudado a configurar muchas de las políticas de la administración hasta la fecha y es considerado altamente competente por los líderes del Congreso, la Casa Blanca y los funcionarios de Seguridad Nacional. Pero no está claro si él puede tener mucho más efecto sobre los problemas en la frontera. La administración de Trump se ha topado con restricciones legales y fallos judiciales que han paralizado muchos de sus principales esfuerzos para rehacer la seguridad de la frontera.
El representante Joaquín Castro, presidente del Comité Hispano del Congreso, criticó a Nielsen y dijo que pasó su mandato «defendiendo la cruel agenda antiinmigrante del presidente Trump», y calificó la cita de McAleenan de «profundamente preocupante».
«No se le puede confiar como Secretario Interino del DHS basándose en su historial de priorizar las políticas dañinas de Trump que socavan la seguridad nacional y la economía, y perjudican a las familias y niños vulnerables en la frontera», dijo Castro, un demócrata de Texas, en un comunicado.
Las tensiones entre la Casa Blanca y Nielsen han persistido casi desde el momento en que se convirtió en secretaria, luego de que su predecesora, Kelly, se convirtiera en la jefa de personal de la Casa Blanca en 2017. Nielsen fue vista como resistente a algunas de las medidas de inmigración más duras apoyadas por el presidente y sus asesores, en particular el asesor principal Stephen Miller, tanto en asuntos alrededor de la frontera como otros, como el estatus de protección para algunos refugiados.
Una vez que Kelly abandonó la Casa Blanca, los días de Nielsen parecían estar contados. Ella había esperado ser expulsada en noviembre pasado, pero su salida nunca se materializó. Durante el cierre del gobierno por la insistencia de Trump de financiar un muro fronterizo, la posición de Nielsen dentro de la Casa Blanca incluso pareció aumentar.
Pero en las últimas semanas, cuando una nueva ola de migración ha gravado los recursos a lo largo de la frontera y Trump intentó recuperar el control del problema para su campaña de reelección en 2020, las tensiones aumentaron nuevamente.
La última gota llegó cuando Trump le dio a Nielsen ningún aviso u oportunidad para discutir su decisión de retirar la nominación del Director interino de Inmigración y Control de Aduanas, Ron Vitiello, un movimiento visto como parte de un esfuerzo mayor por parte de Miller, un líder de inmigración, y su dijeron los aliados en la Casa Blanca para limpiar la casa en el departamento y traer más personas que compartan sus puntos de vista, dijeron las personas.
Nielsen había querido discutir el movimiento con Trump durante su visita a la frontera el viernes, pero cuando no hubo tiempo, ella pidió la reunión el domingo. Entró en ella preparada para renunciar, dependiendo de lo que escuchó. La gente describió las frustraciones crecientes en ambos lados, con Trump exasperado por la situación en la frontera y Nielsen frustrada por las acciones de la Casa Blanca que ella consideraba contraproducentes.
Los arrestos a lo largo de la frontera sur se han disparado recientemente. Los agentes fronterizos están en camino de realizar 100,000 arrestos y denegaciones de entrada en la frontera sur en marzo, de los cuales más de la mitad son familias con niños. Se pospuso una conferencia de prensa para anunciar los números fronterizos más recientes, programados para ser mantenidos por McAleenan el lunes.
Nielsen impulsó obedientemente las políticas de inmigración de Trump, incluida la financiación de su muro fronterizo, y defendió la práctica de la administración de separar a los niños de sus padres. Ella le dijo a un comité del Senado que eliminar a los niños de los padres que enfrentan cargos criminales ocurre «en los Estados Unidos todos los días». Pero también fue fundamental para poner fin a la política.
Bajo Nielsen, los migrantes que buscan asilo están esperando en México a medida que avanzan sus casos. También se movió para abandonar las reglamentaciones de larga data que dictan cuánto tiempo se permite que los niños sean retenidos en detención de inmigrantes y solicitó a los militares de los EE. UU. Un espacio para dormir para unas 12,000 personas en un esfuerzo por detener a todas las familias que cruzan la frontera. En este momento hay espacio para unas 3,000 familias, y las instalaciones están en capacidad.
Nielsen también abogó por una fuerte defensa contra la ciberseguridad y, a menudo, dijo que creía que el próximo gran ataque terrorista se produciría en línea, no por aviones o bombas. Se le encomendó la tarea de ayudar a los estados a garantizar elecciones después de la interferencia de Rusia durante las elecciones de 2018.
Dirigió la agencia federal desde diciembre de 2017 y fue la tercera secretaria de Seguridad Nacional de este gobierno. Un protegido de Kelly, la llevó a la Casa Blanca después de que Trump lo nombrara jefe de personal. Ella se ganó una reputación como ejecutora trabajando para acorralar la caótica ala oeste.
Nielsen, de 45 años, anteriormente se desempeñó como asistente especial del presidente George W. Bush y trabajó para la Administración de Seguridad del Transporte.
Ascendió rápidamente en las filas de Trump: se unió al equipo de transición después de la elección para ayudar a guiar a Kelly a través del proceso de confirmación. Rápidamente se convirtió en una asistente de confianza para Kelly, y las dos trabajaron juntas para imponer el orden en una Casa Blanca disfuncional que carecía de líneas de mando claras.
La presidenta del Comité de Seguridad Nacional de la Cámara de Representantes, Bennie Thompson, D-Miss., Dijo que su mandato fue «un desastre desde el principio». Las políticas que ella ayudó a crear «han sido un fracaso abismal y han ayudado a crear la crisis humanitaria en la frontera».
Su homólogo en el Senado, el senador Ron Johnson, republicano de Wisconsin, dijo que el gobierno necesitaba «un liderazgo estable, informado y efectivo en la administración y en el Congreso para tener alguna esperanza de solucionar nuestros problemas de seguridad e inmigración fuera de control de la frontera».
La escritora de Associated Press Jill Colvin y Lisa Mascaro contribuyeron a este informe.
Esta historia corrige el mes en que los agentes de la frontera están en camino de realizar 100,000 arrestos y denegaciones de ingreso a marzo, no este mes.