Por Dusan Stojanovic
BELGRADO, Serbia (AP):- Cuando el primer envío de ayuda médica de coronavirus de China aterrizó en Belgrado, el presidente de Serbia estaba allí para besar la bandera china. En Hungría, los funcionarios han minimizado la asistencia de la Unión Europea y elogiaron la ayuda de Beijing. En la República Checa, su presidente dice que solo China estuvo allí durante la propagación del virus.
Mientras China lucha en otros lugares para pulir su imagen empañada por su manejo inicial del brote de coronavirus, Pekín no tiene problemas para mantener su influencia ganada con esfuerzo en Europa del Este, donde lucha por la influencia con la UE y con Rusia en países como Serbia.
China fue criticada por muchos en Occidente por su mal manejo temprano de la crisis de salud debido al arrastre político motivado, mientras que el virus atravesó una importante provincia y su capital, Wuhan. Ahora está buscando cambiar las percepciones a través de la «diplomacia de máscara», una combinación de políticas de poder blando, mensajes políticos y ayuda diseñada para retratar a Beijing como un aliado generoso y eficiente.
China durante años ha aumentado su influencia política y económica en el sureste de Europa a través de sus proyectos de inversión global de Belt and Road. Su pulido de imágenes después del brote encontró terreno fértil en lugares como Serbia y Hungría, cuyos líderes populistas cultivan estrechos vínculos con Beijing o Moscú.
Los envíos de ayuda también recibieron elogios en Italia, España, los Países Bajos y Eslovaquia, aunque algunos envíos chinos de kits de prueba de coronavirus y máscaras faciales resultaron ser defectuosos o defectuosos.
«Debemos ser conscientes de que hay un componente geopolítico, que incluye una lucha por la influencia, a través del hilado y la política de generosidad», escribió recientemente en un blog el principal funcionario de política exterior de la UE, Josep Borrell, en referencia a China. «Armados con hechos, necesitamos defender a Europa contra sus detractores».
Las autoridades chinas han rechazado repetidamente las afirmaciones de que Beijing está buscando ganancias políticas al proporcionar ayuda médica a otros países, diciendo que las acusaciones son el resultado de percepciones arraigadas de los objetivos de China en Occidente.
Mientras que las 27 naciones de la UE estaban ocupadas luchando contra el virus en medio de la falta de equipo y equipo de protección, los envíos desde China fueron alabados incluso cuando fueron pagados.
En Serbia, un candidato a la membresía de la UE, funcionarios y medios controlados por el estado han minimizado los millones de euros en subvenciones y préstamos de Bruselas y elogiaron las entregas, donaciones y compras en efectivo de China. Los grupos de oposición han exigido que la ayuda de China se divulgue y se compare con la ayuda aparentemente mucho mayor de la UE, pero esas llamadas han sido ignorad.