Por Kim Tong-Hyung
SEÚL, Corea del Sur (AP):- Demasiado joven. Muy débil. Demasiado inexperto.
Desde que asumió el poder tras la repentina muerte de su padre hace 10 años, Kim Jong Un ha borrado las dudas generalizadas que saludaron a sus primeros intentos de extender el brutal control dinástico de su familia sobre Corea del Norte.
Las primeras predicciones sobre una regencia, un liderazgo colectivo o un golpe militar fueron aplastadas por unos cientos de ejecuciones y purgas contra miembros de la familia y la vieja guardia. Esa implacable consolidación del poder, junto con una personalidad descomunal aparentemente hecha para la propaganda televisiva cuidadosamente empaquetada, le ha permitido a Kim dejar en claro que su autoridad es absoluta.
Pero como el primer dictador millennial de Corea del Norte cumple una década en el gobierno este viernes, puede estar enfrentando su momento más difícil hasta ahora, a medida que convergen las sanciones aplastantes, la pandemia y los crecientes problemas económicos. Si Kim no puede mantener su promesa pública de desarrollar tanto las armas nucleares como su economía moribunda, algo que muchos expertos ven como imposible, podría significar problemas para su gobierno a largo plazo.
El modesto crecimiento económico que logró durante varios años a través de reformas comerciales y orientadas al mercado fue seguido por un endurecimiento de las sanciones internacionales desde 2016, cuando Kim aceleró su búsqueda de armas nucleares y misiles contra Estados Unidos y sus aliados asiáticos.
Después de disfrutar de la atención mundial en las cumbres con el ex presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, en 2018 y 2019, Kim ahora está atrapado en casa, lidiando con una economía en decadencia agravada por los cierres de fronteras relacionados con la pandemia.
Las negociaciones con Washington han estado estancadas durante más de dos años después de que no logró obtener el alivio de las sanciones tan necesario de Trump. La administración del presidente Joe Biden parece no tener prisa por llegar a un acuerdo a menos que Kim muestre su voluntad de reducir su programa de armas nucleares, una «espada preciada» que él ve como su mayor garantía de supervivencia.
Aunque todavía tiene el control firme, parece cada vez más improbable que Kim logre sus objetivos declarados de mantener simultáneamente sus armas nucleares y traer prosperidad a su población empobrecida. Kim estableció este objetivo en su primer discurso público como líder a principios de 2012, y prometió que los norcoreanos «nunca más tendrían que apretarse el cinturón».
La forma en que Kim maneje la economía en los próximos años podría determinar la estabilidad a largo plazo de su gobierno y posiblemente el futuro de la dinastía de su familia, dijo Park Won Gon, profesor de estudios de Corea del Norte en la Universidad de Mujeres Ewha de Seúl.
“El programa de armas nucleares, la economía y la estabilidad del régimen están interconectados. Si el problema nuclear no se resuelve, la economía no mejorará y eso abre la posibilidad de inquietud y confusión en la sociedad de Corea del Norte ”, dijo Park.
Kim necesita desesperadamente la eliminación de las sanciones lideradas por Estados Unidos para construir su economía, que también ha sido dañada por décadas de mala gestión y gasto militar agresivo.
Pero puede que no llegue un alivio significativo de Estados Unidos a menos que Kim tome medidas concretas hacia la desnuclearización. A pesar de su búsqueda de la cumbre, Trump no mostró interés en ceder en las sanciones, que describió como la principal influencia de Washington sobre Pyongyang, y no está claro si Kim verá alguna vez a otro presidente estadounidense tan dispuesto a comprometerse con Corea del Norte como Trump.
Su diplomacia se vino abajo después de su segunda cumbre en febrero de 2019, cuando los estadounidenses rechazaron la demanda de Corea del Norte de una importante eliminación de las sanciones a cambio del desmantelamiento de una instalación nuclear envejecida, lo que habría equivalido a una rendición parcial de sus capacidades nucleares.
Las dos partes no se han reunido públicamente desde una reunión de seguimiento fallida entre funcionarios de nivel de trabajo en octubre de ese año. Dos meses después de eso, Kim prometió en una conferencia política interna expandir aún más su arsenal nuclear frente a la presión estadounidense «parecida a un gángster», instando a su pueblo a mantenerse resistente en la lucha por la autosuficiencia económica.
Pero la crisis mundial de COVID-19 ha obstaculizado algunos de los principales objetivos económicos de Kim al forzar al país a un bloqueo autoimpuesto que paralizó su comercio con China, su único gran aliado y sustento económico.
La agencia de espionaje de Corea del Sur dijo recientemente a los legisladores que el comercio anual de Corea del Norte con China se redujo en dos tercios a $ 185 millones hasta septiembre de 2021. Los funcionarios norcoreanos también están alarmados por la escasez de alimentos, el aumento de los precios de los productos y la falta de medicamentos y otros suministros esenciales que se han producido. Aceleró la propagación de enfermedades transmitidas por el agua como la fiebre tifoidea, según los legisladores informados por la agencia.
Las conversaciones con Estados Unidos están en el limbo. La administración Biden, cuya retirada de Afganistán subrayó un cambio más amplio en el enfoque de Estados Unidos del contraterrorismo y los llamados estados rebeldes como Corea del Norte e Irán a confrontar a China, no ha ofrecido mucho más que conversaciones abiertas.
Hasta ahora, el Norte ha rechazado la propuesta, diciendo que Washington debe primero abandonar su «política hostil», un término que Pyongyang usa principalmente para referirse a las sanciones y los ejercicios militares entre Estados Unidos y Corea del Sur.
«Corea del Norte no va a entregar sus armas nucleares, pase lo que pase», dijo Andrei Lankov, profesor de la Universidad Kookmin de Seúl. “El único tema del que están dispuestos a hablar no es la quimera de la desnuclearización, sino cuestiones relacionadas con el control de armas”.
Sin embargo, Kim podría beneficiarse de la confrontación Washington-Beijing, que aumenta el valor estratégico de Corea del Norte para China, dijo Lankov. China está dispuesta a mantener a flote a Corea del Norte mediante la expansión de alimentos, combustible y otras ayudas, y eso reduce la presión sobre Kim para que negocie con Estados Unidos.