Por Aritz Parra y Jon Gambrell
MADRID (AP):- Las autoridades de Gibraltar dijeron que interceptaron a un gran depósito iraní el jueves que se creía que estaba violando las sanciones de la Unión Europea al llevar un envío del petróleo crudo de Teherán a la Siria devastada por la guerra.
Un alto funcionario español dijo que la operación fue solicitada por los Estados Unidos. La agencia estatal iraní de noticias IRNA calificó el incidente como «una incautación ilegal de un petrolero iraní».
El puerto de Gibraltar y las agencias de aplicación de la ley, con la asistencia de los Royal Marines de Gran Bretaña, abordaron el Grace 1 el jueves temprano, dijeron en un comunicado las autoridades en el territorio británico de ultramar en la punta de España.
Agregó que se creía que el barco se dirigía a la refinería de Baniyas en Siria, una instalación del gobierno bajo el control del presidente sirio Bashar Assad y sujeta al régimen de sanciones de la UE en Siria.
La UE y otros han impuesto sanciones al gobierno de Assad por su continua represión contra los civiles. Actualmente apuntan a 270 personas y 70 entidades.
El ministro de Relaciones Exteriores de España, Josep Borrell, dijo que las autoridades británicas detuvieron al petrolero tras una solicitud de Estados Unidos.
El portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de Irán, Abbas Mousavi, dijo en un tweet que el embajador británico Rob Macaire fue convocado por la «intercepción ilegal» del barco. Mousavi más tarde llamó a la confiscación de la nave «impar y destructiva».
«Puede causar un aumento en las tensiones en la región», dijo en una entrevista telefónica en vivo en la televisión estatal la noche del jueves.
El asesor de seguridad nacional de Estados Unidos, John Bolton, tuiteó en Twitter que la confiscación del barco fue una «excelente noticia».
«Estados Unidos y nuestros aliados continuarán impidiendo que los regímenes en Teherán y Damasco se beneficien de este comercio ilícito», agregó Bolton.
En Madrid, Borrell dijo a los reporteros que España estaba evaluando las implicaciones de la operación porque la detención tuvo lugar en aguas que considera propias.
Gran Bretaña insiste en que Gibraltar es parte del Reino Unido, pero España argumenta que no, y la operación del petrolero puede ofender a los españoles.
«Estamos investigando cómo esta (operación) afecta nuestra soberanía», dijo Borrell, quien fue nominado a principios de esta semana para convertirse en el jefe de política exterior de la UE.
Las autoridades de Gibraltar no confirmaron el origen de la carga del barco, pero Lloyd’s List, una publicación especializada en asuntos marítimos, informó esta semana que la gran aerolínea con bandera de Panamá estaba cargada de petróleo iraní.
Según una lista de la ONU, el barco es propiedad de Grace Tankers Ltd., con sede en Singapur.
El barco probablemente transportaba poco más de 2 millones de barriles de crudo iraní, dijo la firma de datos Refinitv. Los datos de seguimiento mostraron que el petrolero hizo un viaje lento alrededor del extremo sur de África antes de llegar al Mediterráneo, dijo.