Por Lefteris Pitarakis y Bassem Mroue
CEYLANPINAR, Turquía (AP):- Turquía desafió la creciente condena de sus aliados de la OTAN para seguir adelante con su invasión del norte de Siria el martes, bombardeando sospechosas posiciones kurdas cerca de la frontera en medio de informes de que los kurdos sirios habían retomado una ciudad clave.
Dirigiéndose a la economía de Turquía, el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, anunció el lunes sanciones destinadas a restringir el asalto de los turcos contra combatientes y civiles kurdos en Siria, un asalto que comenzó Turquía después de que Trump anunció que estaba retirando a las tropas estadounidenses.
Estados Unidos también pidió a Turquía que detenga la ofensiva y declare un alto el fuego, mientras que los países de la Unión Europea se movieron para ampliar un embargo de venta de armas contra su aliado más oriental.
Ahora en su séptimo día, la ofensiva de Turquía ha sembrado el miedo y el caos en una región que ya está cansada de la guerra, y ha roto alianzas en medio del conflicto de ocho años de Siria.
Un periodista de la Associated Press informó el martes de un fuerte bombardeo de objetivos en el campo de Ras al-Ayn, días después de que Turquía anunciara que había capturado la ciudad fronteriza. Los aviones turcos también llevaron a cabo al menos un ataque aéreo.
El Observatorio Sirio de Derechos Humanos, un grupo de vigilancia de la guerra, informó que los combatientes kurdos sirios habían retomado la ciudad.
Los informes de los medios turcos dijeron que el ejército de Turquía estaba respondiendo a los intentos de los combatientes kurdos de infiltrarse en Ras al-Ayn.
La renovada batalla por la ciudad fronteriza sigue al despliegue del ejército sirio cerca de la frontera turca, luego de que las fuerzas kurdas sirias, diciendo que habían sido abandonadas por su aliado estadounidense, llegaron a un acuerdo con el gobierno del presidente Bashar Assad para ayudarlos a defenderse de la invasión de Turquía.
El regreso de Assad a la región que sus tropas abandonaron en 2012 en el apogeo de la guerra civil siria es un punto de inflexión en el conflicto, que da otro impulso importante a su gobierno y a sus partidarios rusos y es como poner en peligro, si no es totalmente aplastar, el breve experimento de autogobierno establecido por los kurdos de Siria desde que comenzó el conflicto.
Washington dijo que Trump estaba enviando al vicepresidente Mike Pence y al asesor de seguridad nacional Robert O’Brien a Ankara lo antes posible en un intento de comenzar las negociaciones para detener la lucha. Pence dijo que Trump habló directamente con el líder turco Recep Tayyip Erdogan, quien prometió no atacar la ciudad fronteriza de Kobani, que en 2015 fue testigo de la primera derrota del grupo Estado Islámico en una batalla de combatientes kurdos respaldados por Estados Unidos.
Un oficial militar turco, mientras tanto, negó los informes de que Turquía había comenzado un asalto a la ciudad kurda de Manbij, sin dar más detalles.
La región de Manbij es el hogar de puestos de avanzada estadounidenses que se establecieron en 2017 para patrullar las tensas fronteras entre las áreas controladas por Turquía y el lado del norte de Siria controlado por los kurdos. Un funcionario estadounidense dijo que las tropas aún están en la ciudad, preparándose para partir.
El lunes, combatientes sirios respaldados por Turquía habían dicho que habían comenzado una ofensiva para capturar Manbij, que se encuentra en el flanco occidental del río Eufrates, ampliando su campaña al este del río.
Erdogan, por su parte, defendió la ofensiva de Turquía en un artículo de opinión en el Wall Street Journal, pidiendo a la comunidad internacional que apoye los esfuerzos de Turquía para crear lo que llama una «zona segura» de reasentamiento para refugiados en el noreste de Siria, o «comenzar a admitir refugiados».