Por Nicole Winfield y John Leicester
Roma (AP):- El bullicioso zumbido de Roma se redujo a un susurro y las patrullas policiales mantuvieron a las personas separadas en los cafés mientras Italia imponía un bloqueo extraordinario y arrollador el martes con la esperanza de no convertirse en el próximo epicentro de la creciente epidemia de coronavirus ahora que la vida en China es volviendo a la normalidad.
Las infecciones en Italia superaron la marca de 10,000 con 10,149 casos, más que en cualquier otro lugar que no sea China, y la cantidad de muertes por el virus aumentó a 631, desde 463 un día antes, dijeron las autoridades italianas de Protección Civil.
Las restricciones de viaje y sociales que se extendieron por toda Italia ilustraron cómo el virus y las amplias interrupciones que está causando se están extendiendo hacia el oeste desde China, donde comenzó el brote.
Los equipos de la policía patrullaron los cafés para asegurarse de que los propietarios mantuvieran a los clientes separados 1 metro (3 pies) durante el día y luego aplicaron una estricta orden de cierre a las 6 pm. Las calles de Roma estaban tan tranquilas como lo están durante el cierre anual de vacaciones de la capital a mediados de agosto.
«Es malo. La gente está aterrorizada”, dijo Massimo Leonardo, quien dirige un puesto en el mercado. «Nunca había visto algo así».
Para la mayoría de las personas, el coronavirus solo causa síntomas leves o moderados, como fiebre y tos. Pero para algunos, especialmente los adultos mayores y las personas con problemas de salud existentes, puede causar enfermedades más graves, incluida la neumonía. Más de 116,000 personas han sido infectadas en todo el mundo y más de 4,000 han muerto.
La Organización Mundial de la Salud ha dicho que las personas con enfermedades leves se recuperan en aproximadamente dos semanas, mientras que los casos graves pueden durar de tres a seis semanas. En China continental, casi tres cuartos de sus más de 80,000 pacientes se han recuperado desde diciembre.
Al alentar a muchos de los 62 millones de habitantes de Italia a quedarse en casa y secar aún más lo que quedaba de la industria turística ya maltratada del país, el bloqueo podría aumentar la probabilidad de una recesión en la península, dando otro golpe para tambalear los mercados mundiales.
La economía de Italia, el tercero más grande de los 19 países que utilizan la moneda del euro, depende particularmente de las industrias que requieren la presencia física y la proximidad de los trabajadores: turismo, manufactura y venta minorista.
En una lista de instrucciones titulada «Me voy a quedar en casa», la oficina del primer ministro dijo que los italianos no deben salir de casa a menos que vayan al trabajo, la atención médica o las «necesidades», como las compras de comestibles.
También dijo que las tiendas, cafeterías y restaurantes deberían cerrar a las 6 pm, una restricción sísmica en un país que valora su gastronomía, lujos y cultura de café. Giorgio Armani anunció el cierre de su hotel, restaurante y boutiques en Milán debido al virus, citando «medidas preventivas adoptadas hasta ahora para salvaguardar la salud de los empleados y clientes».
Los italianos parecían estar tratando de cumplir con las nuevas reglas. Se formaron líneas fuera de las tiendas de alimentos en el centro histórico de Roma para que los clientes pudieran mantenerse separados.
«Haré lo que me digan», dijo el florista Stefano Fulvi. «Si tengo que cerrar, cerraré».
A nivel internacional, Italia se encontraba cada vez más aislada como países de otras partes de Europa y más lejos que buscaban contener las infecciones.
Malta y España anunciaron una prohibición del tráfico aéreo desde Italia. Malta rechazó otro crucero y British Airways canceló todos los vuelos de Italia. Austria prohibió a los viajeros cruzar la frontera sin un certificado médico, Eslovenia cerró su frontera con Italia y Albania prohibió el tráfico aéreo y de transbordadores en Italia. Gran Bretaña, Irlanda, Hong Kong y Alemania fortalecieron las advertencias de viaje instando a sus ciudadanos a irse.
Incluso el Vaticano erigió una nueva barricada en el borde de la Plaza de San Pedro. Sal del norte de Italia si estás allí. No sabemos cuánto tiempo las autoridades italianas mantendrán la ventana abierta «, dijo Erik Broegger Rasmussen, jefe de servicios consulares del Ministerio de Relaciones Exteriores de Dinamarca.
Pero en China, la disminución de la amenaza llevó al presidente Xi Jinping a visitar el epicentro de su brote el martes y declarar: «Ciertamente venceremos esta epidemia».
El viaje de Xi a la ciudad central de Wuhan, el primero desde el comienzo del brote, fue la última señal de que China está volviendo a la normalidad después de semanas de medidas de cuarentena extremas. China reportó solo 19 nuevas infecciones el martes, menos que miles cada día el mes pasado.