Por David Rising y Seth Borenstein
TASIILAQ, Groenlandia (AP):- Desde un helicóptero, el hielo blanco brillante de Groenlandia y las montañas oscuras hacen que la desolación parezca durar para siempre. Y las pocas personas que viven aquí, toda su población no llenaría un estadio de fútbol, son pobres, con una alta tasa de abuso de sustancias y suicidio.
Un científico lo llamó el «fin del planeta».
Cuando el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, planteó la idea de comprar Groenlandia, fue recibido con burla, visto como un enfoque incómodo e inapropiado de un antiguo aliado.
Pero también podría ser una cueva de petróleo, gas natural y minerales de tierras raras de Aladino esperando a ser explotada mientras el hielo retrocede.
La isla del norte y el resto del Ártico no solo están más calientes debido al calentamiento global. A medida que el hielo derretido abre las rutas de envío y revela riquezas increíbles, la región es vista como un nuevo activo geopolítico y económico, con los Estados Unidos, Rusia, China y otros interesados.
«Una Groenlandia independiente podría, por ejemplo, ofrecer derechos de base a Rusia o China o ambos», dijo Fen Hampson, jefe del programa de seguridad internacional en el centro de estudios Center for International Governance Innovation en Waterloo, Ontario, señalando el deseo de algunos allí para separarse como un territorio semiautónomo de Dinamarca.
«No digo que esto suceda, pero es un escenario que tendría importantes implicaciones geoestratégicas, especialmente si el Pasaje del Noroeste se convierte en una ruta de tránsito para el envío, que es lo que está sucediendo en el Ártico ruso».
En abril, el presidente ruso, Vladimir Putin, presentó un ambicioso programa para reafirmar la presencia de su país en el Ártico, incluidos los esfuerzos para construir puertos y otra infraestructura y expandir su flota rompehielos. Rusia quiere arriesgar su reclamo en la región que se cree que contiene hasta un cuarto del petróleo y el gas sin descubrir de la Tierra.
China ve a Groenlandia como una posible fuente de tierras raras y otros minerales y un puerto para enviar a través del Ártico al este de los Estados Unidos. El año pasado pidió el desarrollo conjunto de una «Ruta de la seda polar» como parte de la Iniciativa de la Franja y la Ruta de Beijing para construir ferrocarriles, puertos y otras instalaciones en docenas de países.
Pero mientras el calentamiento global empuja el frío y el hielo más al norte cada año, los expertos advierten que la carrera hacia el Ártico es un maratón increíblemente desafiante, no un sprint.
El derretimiento de la capa de hielo de Groenlandia crea incertidumbre y peligro para los desarrolladores de petróleo y gas en alta mar, amenazando plataformas y barcos.
“Todo ese hielo no se derrite de repente; crea icebergs por los que tienes que navegar «, dijo Victoria Herrmann, directora gerente del Arctic Institute, una organización sin fines de lucro centrada en la seguridad del Ártico.
Por otro lado, si bien la minería en Groenlandia ha sido costosa debido al medio ambiente, los costos de desarrollo han disminuido a medida que el hielo se derrite, lo que lo hace más atractivo para los compradores potenciales, dijo.
Estratégicamente, Groenlandia forma parte de lo que Estados Unidos ve como un corredor clave para las operaciones navales entre el Ártico y el Atlántico Norte. También es parte de la región ártica más amplia, considerada estratégicamente importante debido a su proximidad a los Estados Unidos y económicamente vital para sus recursos naturales.
Hampson señaló que era un protectorado estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial, cuando la Alemania nazi ocupó Dinamarca, y a los Estados Unidos se le permitió construir estaciones de radar y bases libres de alquiler en su territorio después de la guerra. Eso incluye la Base de la Fuerza Aérea Thule de hoy, 1,200 kilómetros (745 millas) al sur del Polo Norte.
Después de la guerra, Estados Unidos propuso comprar Groenlandia por $ 100 millones después de coquetear con la idea de intercambiar tierras en Alaska por partes de la isla ártica. Estados Unidos también pensó en comprar Groenlandia 80 años antes.
Trump «puede no estar tan loco como parece a pesar de su oferta dura, que claramente molestó a los daneses, y con razón», dijo Hampson.
Groenlandia es parte del reino danés junto con las Islas Feroe, otro territorio semiautónomo, y tiene su propio gobierno y parlamento. Los 56,000 residentes de Groenlandia obtuvieron una amplia autonomía en 1979, pero Dinamarca todavía maneja las políticas exteriores y de defensa, con un subsidio anual de $ 670 millones.
Sus pueblos indígenas no son ricos, y los vehículos, restaurantes, tiendas y servicios básicos son pocos.
Trump dijo el domingo que está interesado en Groenlandia «estratégicamente», pero su compra «no es la número 1 en la lista».
Aunque la primera ministra danesa, Mette Frederiksen, calificó la idea de Trump de comprar Groenlandia como una «discusión absurda», y lo instó a llamarla «desagradable» y cancelar una próxima visita a Copenhague, también reconoció su importancia para ambas naciones.
«Los acontecimientos en la región del Ártico requieren una mayor cooperación entre los Estados Unidos y Groenlandia, las Islas Feroe y Dinamarca», dijo. «Por lo tanto, me gustaría subrayar nuestra invitación para una mayor cooperación en los asuntos del Ártico».
Se cree que Groenlandia tiene los depósitos más grandes fuera de China de minerales de tierras raras utilizados para fabricar baterías y teléfonos celulares.
Dichos minerales fueron considerados críticos para la seguridad económica y nacional por el Departamento del Interior de EE. UU. El año pasado, y a medida que aumenta la demanda «se buscará que los depósitos fuera de China sirvan como contrapeso a cualquier control de mercado que pueda ejercer un solo gran productor». dijo Kenneth Medlock, director senior del Centro de Estudios de Energía de la Universidad de Rice.
En las costas de Groenlandia, el Servicio Geológico de los Estados Unidos estima que podría haber 17.500 millones de barriles de petróleo sin descubrir y 148 billones de pies cúbicos de gas natural, aunque la ubicación remota y el mal tiempo tienen una exploración limitada. Alrededor del Círculo Polar Ártico, hay potencial para 90 mil millones de barriles de petróleo.
Solo 14 pozos costa afuera se perforaron en los últimos 40 años, según S&P Global Analytics. Hasta el momento, no se ha encontrado petróleo en cantidades explotables.
«Es muy especulativo, pero en teoría podrían tener mucho petróleo», dijo Michael Lynch, presidente de Strategic Energy & Economic Research Inc. «Se percibe como la nueva Alaska, donde se pensaba que la antigua Alaska no valía nada y se convirtió fuera a tener enormes reservas. Y es uno de los pocos lugares en la Tierra que está ligeramente poblado, y está cerca de los Estados Unidos».