Por Jon Gambrell y Philip Issa
BAGDAD, Irak (AP):- Los Estados Unidos ordenaron el miércoles a todo el personal gubernamental que no era esencial que se fuera de Irak, y Alemania y los Países Bajos suspendieron sus programas de asistencia militar en el país en el último signo de tensiones que arrasan la región del Golfo Pérsico ante amenazas aún no especificadas de que La administración de Trump dice que están vinculados a Irán.
Los días recientes han sido acusados de sabotaje contra los petroleros frente a las costas de los Emiratos Árabes Unidos, un ataque con aviones no tripulados por los rebeldes hutíes aliados de Irán en Yemen y el envío de buques de guerra y bombarderos estadounidenses a la región.
La raíz de esto parece ser la decisión del presidente Donald Trump hace un año de sacar a los EE. UU. Del acuerdo nuclear de Irán con las potencias mundiales, iniciando una campaña de sanciones maximalista contra Teherán. En respuesta, el líder supremo de Irán emitió una amenaza velada el martes, diciendo que no sería difícil para la República Islámica enriquecer uranio a niveles de grado de armas.
El movimiento del personal diplomático a menudo se realiza en tiempos de conflicto, pero lo que está impulsando las decisiones de la Casa Blanca sigue sin estar claro. Un general británico de alto rango dijo que no había una nueva amenaza por parte de Irán o sus representantes regionales, algo que fue inmediatamente refutado por el Comando Central del ejército estadounidense, que dijo que sus tropas estaban en alerta máxima, sin dar más detalles.
La semana pasada, los funcionarios estadounidenses dijeron que habían detectado signos de preparativos iraníes para posibles ataques a las fuerzas e intereses de Estados Unidos en el Medio Oriente, pero Washington no ha explicado esa amenaza.
Una alerta en el sitio web de la Embajada de los EE. UU. En Bagdad dijo que todo el personal del gobierno de los EE. UU. Que no era esencial y que no era de emergencia recibió la orden de abandonar Irak de inmediato bajo las órdenes del Departamento de Estado. Eso incluye a los que trabajan en el Consulado de los Estados Unidos en Irbil. El Consulado de los Estados Unidos en Basora ha estado cerrado desde septiembre luego de un ataque con cohetes a las milicias respaldadas por Irán.
En los últimos días, EE. UU. Ordenó al grupo de ataque del portaaviones USS Abraham Lincoln a la región del Golfo, además de cuatro bombarderos B-52.
El ejército de Alemania dijo que suspendía el entrenamiento de los soldados iraquíes debido a las tensiones, aunque no había una amenaza específica para sus propias tropas en Irak. El portavoz del Ministerio de Defensa, Jens Flosdorff, dijo que Alemania se estaba «orientando hacia nuestros países socios», aunque «no hay advertencias concretas de ataques contra objetivos alemanes».
La portavoz de la canciller alemana, Angela Merkel, Ulrike Demmer, expresó preocupación por las tensiones y dijo que da la bienvenida a «cualquier medida que apunte a una solución pacífica». La portavoz de la cancillería, Maria Adebahr, dijo que el gobierno alemán no ha reducido el personal de su embajada en Irak o Irán.
En los Países Bajos, la emisora estatal NOS dijo que su misión militar de 50 personas en Irak fue suspendida «hasta nuevas órdenes», citando a un portavoz del Ministerio de Defensa diciendo que no podía dar más detalles sobre las amenazas. Dijo que las fuerzas holandesas principalmente entrenan a las fuerzas kurdas que combaten a los militantes del Estado Islámico.
Las declaraciones sobre el programa nuclear de Irán del líder supremo ayatolá Ali Khamenei se produjeron el martes por la noche en Teherán en un iftar, la tradicional cena que los musulmanes tienen cuando rompen su ayuno diario durante el Ramadán.
Teherán amenaza con reanudar un mayor enriquecimiento el 7 de julio si no se implementa un nuevo acuerdo nuclear, más allá del 3.67% permitido por el acuerdo actual entre Teherán y las potencias mundiales.
Los funcionarios iraníes han dicho que podrían alcanzar un 20% de enriquecimiento en cuatro días. Aunque Irán mantiene que su programa nuclear tiene fines pacíficos, los científicos dicen que el tiempo necesario para alcanzar el umbral del 90% para el uranio apto para armas se reduce a la mitad una vez que el uranio se enriquece a alrededor del 20%.
«Lograr un enriquecimiento del 20% es la parte más difícil», dijo Khamenei, según el periódico. «Los siguientes pasos son más fáciles que este paso».
ESTRECHO DE HORMUZ TRAFFIC
Arabia Saudita dice que sus petroleros fueron atacados el domingo frente a las costas de la ciudad portuaria de Fujairah, Emiratos Árabes Unidos. (AP gráfico / Francois Duckett).
Fue una observación reveladora del líder supremo: se sabe que Irán no se ha enriquecido más del 20% anteriormente y no está claro qué tan lejos está dispuesto a llegar Teherán en este proceso. Khamenei tiene la última palabra en todos los asuntos de estado en Irán.
El martes, los rebeldes hutíes alineados con Irán lanzaron un ataque coordinado de aviones no tripulados en un oleoducto crítico en Arabia Saudita, el mayor rival de Teherán en la región. Fue el último incidente que sacudió los mercados mundiales de energía, ya que las autoridades alegan que los petroleros anclados frente a las costas de los Emiratos Árabes Unidos fueron blanco de sabotaje. El crudo Brent de referencia subió a 72 dólares por barril en las operaciones del miércoles, un aumento de más del 1%.
Los rebeldes hutíes de Yemen, que están en guerra con Arabia Saudita y Occidente cree que reciben armas de Irán, dijeron que lanzaron siete aviones no tripulados contra instalaciones vitales de Arabia Saudita. Eso incluyó dos estaciones de bombeo a lo largo de su crítico oleoducto Este-Oeste, que puede transportar casi 5 millones de barriles de crudo por día al Mar Rojo.
Anwar Gargash, el ministro de asuntos exteriores de los Emiratos Árabes Unidos, dijo a los reporteros en Dubai que la coalición liderada por los saudíes «tomará represalias» por los ataques a objetivos civiles, sin dar más detalles.
Saudi Aramco, la compañía petrolera controlada por el gobierno, dijo que cerró temporalmente el oleoducto y contuvo un incendio, que causó daños menores en una estación de bombeo. Agregó que los suministros de petróleo y gas de Saudi Aramco no se vieron afectados.
Una imagen de Planet Labs Inc., con sede en San Francisco, que The Associated Press examinó el miércoles muestra la Estación de Bombeo No. 8 de Saudi Aramco fuera de la ciudad de al-Duadmi, 330 kilómetros (205 millas) al oeste de la capital del reino, Riyadh.
La foto, tomada después del ataque, muestra dos marcas negras cerca de donde pasa el gasoducto Este-Oeste por las instalaciones, marcas que no estaban en imágenes desde el lunes. De lo contrario, la instalación parecía intacta, corroborando en parte los comentarios anteriores de Arabia Saudita. El sitio web TankerTrackers.com, cuyos analistas monitorean las ventas de petróleo en los mares, informó por primera vez sobre las marcas negras.
Los detalles siguen sin estar claros sobre los supuestos actos de sabotaje a cuatro petroleros, incluidos dos pertenecientes a Arabia Saudita, frente a la costa del puerto de Fujairah de los Emiratos Árabes Unidos. Las imágenes satelitales vistas por la AP de Maxar Technologies, con sede en Colorado, no mostraron daños visibles en los buques, y los funcionarios del Golfo se negaron a decir quién podría ser responsable.
El MT Andrea Victory, uno de los presuntos objetivos, sufrió un agujero en su casco justo por encima de su línea de flotación debido a «un objeto desconocido», dijo su propietario, Thome Ship Management, en un comunicado. Las imágenes del barco noruego, que según la compañía «no corrían peligro de hundirse», mostraban daños similares a los descritos por la empresa.
Un funcionario de Estados Unidos, hablando bajo condición de anonimato para discutir una investigación en curso, dijo que los otros tres también mostraron daños.
Gargash dijo que una investigación sobre el presunto sabotaje de barcos se completará en los próximos días, con la ayuda de investigadores estadounidenses y franceses. Se negó a culpar directamente a Irán por el ataque, aunque criticó repetidamente a Irán.
«Hemos sido intimidados por Irán», dijo. «Hemos visto una acción iraní agresiva en la región».
Añadió que las sanciones de Estados Unidos habían afectado profundamente a Irán y que era necesaria una solución política. Al preguntarle qué se podría hacer para alentar a uno, Gargash bromeó: «Sé que tienen el número de teléfono del presidente Trump».
Gambrell informó desde Dubai, Emiratos Árabes Unidos. Los escritores de Associated Press Nasser Karimi en Teherán, Irán, Aya Batrawy en Dubai, Emiratos Árabes Unidos, Angela Charlton en París, Geir Moulson en Berlín y Robert Burns y Lolita C. Baldor en Washington contribuyeron.