Por Kim Tong-Hyung
SEÚL, Corea del Sur (AP):- Corea del Norte dijo el jueves que el líder Kim Jong Un supervisó el primer disparo de prueba de un nuevo sistema de lanzamiento de cohetes múltiples que podría mejorar su capacidad de atacar objetivos en Corea del Sur y las bases militares de los Estados Unidos allí.
El informe de la Agencia de Noticias Central Coreana oficial de Corea del Norte difirió de la evaluación del ejército de Corea del Sur, que concluyó que los lanzamientos del miércoles fueron de dos misiles balísticos de corto alcance.
Los lanzamientos desde la ciudad costera oriental de Wonsan fueron la segunda prueba de armas de Corea del Norte en menos de una semana y fueron vistos como un movimiento para mantener la presión sobre Washington y Seúl en medio de un estancamiento en las negociaciones nucleares. Pyongyang también ha expresado enojo por los simulacros militares planeados entre Estados Unidos y Corea del Sur.
KCNA dijo que Kim expresó su satisfacción por los disparos de prueba y dijo que el sistema de cohetes recientemente desarrollado pronto cumplirá un «papel principal» en las operaciones de combate terrestre de sus militares y creará una «angustia ineludible para las fuerzas que se convierten en un objetivo gordo del arma».
El informe no menciona directamente a los Estados Unidos o Corea del Sur, pero los expertos dicen que el sistema de cohetes, junto con los nuevos misiles de corto alcance que el Norte probara la semana pasada, podría representar una seria amenaza para la defensa de Corea del Sur. Corea del Norte coloca miles de lanzadores de cohetes y piezas de artillería cerca de su frontera con Corea del Sur, y su capacidad percibida para devastar rápidamente el área metropolitana de Seúl, donde vive aproximadamente la mitad de los surcoreanos, ha sido una parte central de su estrategia para disuadir la acción militar de sus rivales.
KCNA no proporcionó descripciones específicas de cómo funcionó el «sistema de cohete guiado de lanzamiento múltiple de gran calibre», pero dijo que la prueba confirmó la «efectividad de combate» del sistema. La televisión estatal de Corea del Norte publicó fotos que mostraban a Kim, sonriente y equipado con binoculares, mirando los lanzamientos desde una plataforma de observación y un cohete saliendo de lo que parecía ser un lanzador instalado en un camión. La red oscureció las imágenes del lanzador y el vehículo, aparentemente para limitar el análisis externo del sistema.
El Estado Mayor Conjunto de Corea del Sur dijo el miércoles que las armas que evaluó como misiles volaron alrededor de 250 kilómetros (155 millas) a un apogeo de 30 kilómetros (19 millas), un rango que sería suficiente para cubrir la región que rodea Seúl y los principales Estados Unidos. base militar al sur de la ciudad.
Kim Dong-yub, analista del Instituto de Estudios del Lejano Oriente de Seúl, dijo que el Norte podría haber probado una versión mejorada de su sistema de lanzamiento de cohetes múltiples de 300 milímetros o un sistema completamente nuevo, como cohetes de 400 milímetros.
Cuando se le preguntó si no pudo distinguir entre los lanzadores de cohetes múltiples y los misiles balísticos, el JCS dijo que los militares surcoreanos y estadounidenses compartieron una evaluación de que las características del vuelo de los lanzamientos del miércoles fueron similares a los nuevos misiles de corto alcance de Corea del Norte probados la semana pasada. El funcionario de JCS, Kim Joon-rak, dijo que se necesitaban más análisis para identificar las armas.
El ejército de Corea del Sur dijo que los datos de vuelo del misil lanzado la semana pasada mostraron similitudes con el Iskander de fabricación rusa, un misil de combustible sólido y capacidad nuclear que es altamente maniobrable y viaja en trayectorias más bajas en comparación con las armas balísticas convencionales.
Choi Hyun-soo, portavoz del Ministerio de Defensa de Seúl, se negó a responder cuando se le preguntó si es posible que el Norte se haya mezclado en un lanzamiento de misiles balísticos mientras prueba su nuevo sistema de cohetes.
En una sesión informativa a puerta cerrada para los legisladores, los funcionarios del Servicio de Inteligencia Nacional de Corea del Sur dijeron que Corea del Norte podría extender sus pruebas de armas hasta agosto. La agencia de espionaje cree que el Norte querría demostrar su descontento por los ejercicios militares planeados entre los EE. UU. Y Corea del Sur y la adquisición por parte del Sur de armas avanzadas, como aviones de combate F-35, al tiempo que acelera su propio desarrollo de armas antes de profundizar en las negociaciones nucleares. con Estados Unidos, dijo el legislador Lee Eun-jae.
Los funcionarios estadounidenses han minimizado la amenaza de los lanzamientos a los Estados Unidos y sus aliados.
Los analistas dicen que Corea del Norte, con sus pruebas de armas consecutivas, está demostrando su descontento con el ritmo de la diplomacia nuclear con Washington. La actividad de pruebas del Norte podría intensificarse si las negociaciones no avanzan rápidamente en los próximos meses, dijo Srinivasan Sitaraman, un experto de Corea del Norte en la Universidad Clark en Massachusetts.
Al disparar armas que amenazan directamente a Corea del Sur pero no a la parte continental de los EE. UU. O sus territorios del Pacífico, Corea del Norte también parece estar presionando a Seúl y probando hasta qué punto Washington tolerará su belicosidad sin causar el colapso de las negociaciones nucleares, dicen otros expertos.
El jueves pasado, Corea del Norte disparó dos misiles balísticos de corto alcance que, según funcionarios de Seúl, volaron 600 kilómetros (370 millas) y hasta 50 kilómetros (30 millas) antes de aterrizar en el mar. Corea del Norte dijo que esas pruebas fueron diseñadas para entregar una «advertencia solemne» a Corea del Sur sobre la compra de aviones de combate de alta tecnología fabricados en Estados Unidos y los simulacros militares planeados, que Pyongyang llama un ensayo de invasión. El Norte también probó misiles de corto alcance el 4 y 9 de mayo.