Por Paul Wiseman, Frank Bajak y Yanan Wang
Washington (AP):- Al enfrentar nuevas sanciones comerciales y una represión de Estados Unidos contra su principal compañía de telecomunicaciones, China emitió un recordatorio el miércoles de que aún debe desatar todas sus armas en su guerra comercial con la administración Trump.
Los medios estatales chinos advirtieron que Beijing podría separar a Estados Unidos de minerales exóticos que son ampliamente utilizados en automóviles eléctricos y teléfonos móviles. La amenaza de utilizar el rico suministro de las llamadas tierras raras de China como apalancamiento en el conflicto ha contribuido a fuertes pérdidas en las acciones estadounidenses y al deslizamiento de los rendimientos de los bonos a largo plazo.
Durante meses, las dos economías más grandes del mundo han estado atrapadas en un enfrentamiento por las acusaciones de que China implementa tácticas depredadoras, como robar secretos comerciales y obligar a las compañías extranjeras a entregar tecnología, en un intento por suplantar el dominio tecnológico de EE. UU.
La administración Trump ha impuesto aranceles del 25% sobre $ 250 mil millones en importaciones chinas y planea gravar con impuestos los $ 300 mil millones en importaciones que hasta ahora se han ahorrado. Y aumentó las apuestas este mes al poner al gigante chino de las telecomunicaciones Huawei en una lista negra que prohíbe a las empresas estadounidenses suministrar chips de computadora, software y otros componentes sin la aprobación del gobierno.
Los Estados Unidos afirman que Huawei está legalmente en deuda con el gobernante Partido Comunista de China, que podría ordenar que espíe en su nombre. Washington no ha ofrecido evidencia de que el Huawei haya hecho eso, sin embargo.
Huawei está tratando de repeler una medida punitiva de Estados Unidos en una corte federal. En una moción presentada el martes por la noche en el este de Texas, la compañía argumentó que una ley de 2018 que prohíbe la venta de equipos de telecomunicaciones a agencias gubernamentales y contratistas de los EE. UU. Debe ser declarada inconstitucional. El movimiento para un juicio sumario en un caso presentado contra el gobierno de los Estados Unidos en marzo dice que la ley viola una prohibición constitucional contra el «juicio por legislatura» de entidades individuales. El Congreso actuó de manera inconstitucional cuando «adjudicó la culpa de Huawei y la puso en una lista negra», argumenta la moción.
Glen Nager, de Jones Day, un abogado que representa a Huawei en el caso de EE. UU., Afirma que el Congreso por sí solo no puede imponer constitucionalmente el castigo a una compañía individual, lo que la ley punitiva hace al señalar a Huawei por su nombre.
La ley «tiene la intención de expulsar a Huawei de los EE. UU., Es decir, desterrarlo», argumentó Nager. «Estigmatiza a Huawei como una herramienta del gobierno chino» sin derecho a una audiencia imparcial, agregó.
Steven Schwinn, un profesor de la Escuela de Leyes John Marshall en Chicago, sugirió que los argumentos de Huawei no son válidos constitucionalmente y «dado que esto se relaciona con la seguridad nacional, podemos esperar que los tribunales sean bastante respetuosos con el gobierno».
El periódico nacionalista chino Global Times advirtió que China tiene muchas formas de tomar represalias contra Estados Unidos, incluida la amenaza de cortar el suministro de tierras raras. El año pasado, China produjo el 78% de las tierras raras del mundo, según investigadores del Bank of America Merrill Lynch.
Si EE. UU. No ejerce la moderación, verá que «China está lejos de quedarse sin cartas, y tenemos la voluntad y la determinación de luchar contra los EE. UU. Hasta el final», dijo el editorial del periódico. Un funcionario de la principal agencia de planificación económica de China no descartó el uso de tierras raras como una contramedida contra «la supresión injustificada de Estados Unidos».
El presidente Xi Jinping visitó negocios relacionados con tierras raras en el sureste de la provincia de Jiangxi a principios de este mes. Llamó a las tierras raras «un importante recurso estratégico» al tiempo que enfatiza la importancia de poseer tecnologías centrales independientes, informó el periódico estatal China Daily.
China ha usado tierras raras como un garrote antes. Hace cinco años, la Organización Mundial de Comercio abofeteó el intento de China de restringir la exportación de tierras raras, rechazando su afirmación de que solo quería proteger el medio ambiente y conservar los suministros. En cambio, la medida parecía estar dirigida a dañar a Japón, con lo cual Pekín estaba teniendo una pelea diplomática.
Scott Kennedy, director del proyecto sobre la economía china en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, dijo que los chinos podrían beneficiarse incluso menos si intentan volver a armar tierras raras.
«No es la amenaza que fue … cuando los chinos amenazaron con cortar a los japoneses», dijo.
Primero, los usuarios de tierras raras han almacenado los minerales para un «día lluvioso». En segundo lugar, también han descubierto cómo «usar la tierra menos rara para lograr los mismos resultados» en productos como láseres e imanes. Y tercero, los diferentes minerales y sustancias químicas se utilizan cada vez más como sustitutos de tierras raras.
Kennedy predice que una vez que los inversores «se hayan dado cuenta de que la amenaza no era tan grave, los mercados se recuperarán».
Aún así, no es optimista sobre las negociaciones comerciales entre Estados Unidos y China, que se interrumpieron el 10 de mayo luego de que una 11ª ronda de conversaciones no logró un acuerdo. Los funcionarios estadounidenses acusaron a los chinos de incumplir los acuerdos que habían hecho en las rondas anteriores.
«Los chinos primero tendrán que señalar que van a hablar», dijo. Luego tendrán que volver a donde estaban antes de dar marcha atrás en concesiones anteriores. «No veo ningún lenguaje corporal de los chinos que estén a punto de hacer eso», dijo Kennedy.
Wang informó desde Beijing, y Bajak desde Boston. La productora de videos de Associated Press Olivia Zhang en Shenzhen, China, y el escritor Christopher Bodeen en Beijing contribuyeron a este informe.