Por Ken Moritsugu
Beijing (AP):- China informó el miércoles de una nueva caída en el número de nuevos casos de infección viral y 97 muertes más, lo que llevó el total de muertos a más de 1,100, ya que los servicios postales en todo el mundo dijeron que la entrega se estaba viendo afectada por la cancelación de muchos vuelos a China.
La Comisión Nacional de Salud dijo que se habían reportado 2,015 casos nuevos en las últimas 24 horas, disminuyendo por segundo día. El número total de casos en China continental llegó a 44,653, aunque muchos expertos dicen que un gran número de otros infectados no han sido contados.
Las muertes adicionales elevaron el número de víctimas en el continente a 1.113. Dos personas han muerto en otros lugares, una en Hong Kong y otra en Filipinas.
En la ciudad portuaria de Tianjin, justo al sureste de Beijing, se han rastreado un grupo de casos hasta una tienda por departamentos en el distrito de Baodi. Un tercio de los 104 casos confirmados de Tianjin están en Baodi, informó la agencia de noticias estatal Xinhua.
Un vendedor que trabajaba en la sección de electrodomésticos pequeños de la tienda se convirtió en la primera persona en el grupo en ser diagnosticada el 31 de enero, dijo Xinhua. La tienda ya estaba cerrada en ese momento, luego se desinfectó el 1 de febrero. Sin embargo, pronto siguieron varios diagnósticos más.
Los siguientes en tener confirmadas sus infecciones también fueron vendedores en la tienda. No habían visitado Wuhan recientemente y, con la excepción de una pareja casada, los pacientes trabajaban en diferentes secciones de la tienda y no se conocían, según Xinhua.
El Ministerio de Salud de Japón dijo que se han confirmado 39 nuevos casos en un crucero en cuarentena en Yokohama, lo que eleva el total a 174 en el Diamond Princess.
Y en Singapur, el banco DBS despejó el miércoles una oficina del centro y le dijo a unos 300 empleados que trabajaran desde casa después de que uno de sus empleados se infectara con el virus.
«Actualmente también estamos realizando un seguimiento detallado de contactos con todos los empleados y otras partes con las que la persona infectada puede haber entrado en contacto», dijo DBS.
El Servicio Postal de los Estados Unidos dijo que estaba «experimentando dificultades significativas» en el envío de cartas, paquetes y correo urgente a China, incluidos Hong Kong y Macao.
Tanto EE. UU. Como Singapore Post dijeron en sus notas a sus contrapartes globales que ya no aceptan artículos destinados a China, «hasta que haya suficiente capacidad de transporte disponible».
El servicio de correo chino, China Post, dijo que desinfecta las oficinas postales, los centros de procesamiento y los vehículos para garantizar que el virus no se propague por correo y para proteger al personal.
Dijo que la crisis también está afectando el correo que transita China a otros destinos, incluidos Corea del Norte, Kazajstán, Kirguistán, Mongolia, Tayikistán, Turkmenistán, Uzbekistán y Vietnam.
La Organización Mundial de la Salud ha denominado a la enfermedad causada por el virus como COVID-19, evitando cualquier designación animal o geográfica para evitar la estigmatización y mostrar que la enfermedad proviene de un nuevo coronavirus descubierto en 2019.
La enfermedad se informó por primera vez en diciembre y se conectó a un mercado de alimentos en la ciudad china central de Wuhan, donde el brote se ha concentrado en gran medida.
Zhong Nanshan, un destacado epidemiólogo chino, dijo que si bien el brote de virus en China puede alcanzar su punto máximo este mes, la situación en el centro de la crisis sigue siendo más desafiante.
«Todavía necesitamos más tiempo de trabajo duro en Wuhan», dijo, y describió el aislamiento de pacientes infectados como una prioridad.
«Tenemos que evitar que más personas se infecten», dijo. «El problema de la transmisión de persona a persona aún no se ha resuelto».
Sin suficientes instalaciones para manejar el número de casos, Wuhan ha estado construyendo hospitales prefabricados y convirtiendo un gimnasio y otros espacios grandes para alojar pacientes y tratar de aislarlos de los demás.
Los medios oficiales de China informaron el martes que los principales funcionarios de salud de la provincia de Hubei, de los cuales Wuhan es la capital, fueron relevados de sus funciones. No se dieron razones, aunque la respuesta inicial de la provincia se consideró lenta e ineficaz. La especulación de que funcionarios de alto nivel podrían ser despedidos ha disminuido, pero hacerlo podría provocar luchas políticas y ser una admisión tácita de responsabilidad.
El brote de virus se ha convertido en el último desafío político para el partido y su líder, Xi Jinping, quien a pesar de acumular más poder político que cualquier líder chino desde Mao Zedong, ha luchado para manejar las crisis en múltiples frentes. Estos incluyen una desaceleración brusca de la economía nacional, la guerra comercial con los Estados Unidos y el rechazo de las políticas exteriores cada vez más agresivas de China.
China está luchando por reiniciar su economía después de que se extendió el feriado anual del Año Nuevo Lunar para tratar de frenar la propagación del virus. Alrededor de 60 millones de personas están en cuarentena virtual y muchas otras siguen trabajando en sus hogares.
En Hong Kong, el diagnóstico de cuatro personas que viven en un edificio de apartamentos provocó comparaciones preocupadas con la mortal pandemia de SARS de hace 17 años.
Más de 100 personas fueron evacuadas del edificio después de que una mujer de 62 años diagnosticada con el virus fuera encontrada viviendo 10 pisos directamente debajo de un hombre que antes había sido confirmado con el virus.